时光如白驹过隙，转眼间秋风已染京都。小宝一身墨绿呢子军装立在护城营辕门前，铜质肩章在秋阳下泛着冷光，将少年人剑眉星目的轮廓衬得愈发英挺。
“侗贝勒府小少爷，步预一科全校第一。提前毕业入防城营任制图士官。”贝勒府前报喜之声刚落，老贝勒匆匆赶来赏了百两银票。
保定讲武堂的烫金录取通知书翩然落进贝勒府。雕花窗棂筛下细碎晨光，正映着祖宗画像前擦拭供桌的老贝勒。红木案头摆满了祭品，老贝勒含着泪花独自喃喃自语：
“祖宗显灵啊！我家出了武状元！我儿中了武状元！这下我总算有脸面去见列祖列宗了！”
十六岁的侗家宝以全校第一的成绩，被大帅亲自点名选入城防军实习。那年全校仅有七名学生获得免试直升的殊荣，小宝便是其中之一。
与此同时，同样年方十六的白家少爷白连旗在京城风头无两。他豪掷两千大洋，购得一只宁津名种蟋蟀，这只号称“百战王”的虫儿在京城斗蟋场上所向披靡，连战连捷，一时传为佳话。
贝勒爷将田产铺面细细分割，亲手将属于小宝的那份契书交到他手中。望着儿子一身笔挺军装，贝勒爷恍惚间似见先祖铁马金戈的英姿。
“侗吾德？”贝勒爷瞥见军官证上的新名字，眉头微蹙，“你改了表字？”
“陆先生说，吾德当列八宜。要我戒了提笼架鸟的旧习，学在军校操场摸爬滚打。嘱我效法其克己勤勉之风。儿深以为然，故更此名。”
“好！好！”贝勒爷连道三声，手掌重重拍在儿子肩头，“好男儿正该如此！他日你若能建功立业，为父九泉之下，也好挺直腰杆见列祖列宗了。”
话音未落，眼角已泛起泪光，身侧三位姑爷，眼睛直勾勾看着案桌上地契房票，无人在意这父子情深的画面。
梁锦儿见自己孩儿长成早已泣不成声。独自前往白云观祭拜，传闻此地有神猴，屡屡显灵只渡有缘人。如今事事随了她心愿，激动不已。大肆操办祭奠祈福，为儿子造势。
所谓“乱世的黄金，盛世的古董”这些时日，琉璃厂一片萧条。明德学院历经数月探索，终以翻砂铸造之法制成黄铜机身，辅以手工精磨零件，成功试制数台民用拟形机床。这些机床已能高效加工家具、护栏等民用产品，校办工厂应运而生，所得收益已能部分支撑学院日常开支。
铸造车间里，缝纫机外壳正冒着腾腾热气从砂模中取出；装配线上，工人们正将采购的零件装配。一台台缝
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