乱世黄金盛世古董，可如今天下纷乱，尤其是那条约签订前后，东瀛人摆出虎狼之势。师团集结，大沽口不断有部队调来，侨民大量撤离，市面上那些古玩字画竟跌得如同白菜价一般。
往日里，那些碧眼虬髯的洋人最是阔气，如今欧陆大战，也销声匿迹了。倒是各大学的教授们，仗着新近涨了薪水，竟成了这古董市上的常客，三天两头便来捡个漏。
琉璃厂的买卖，十家铺子倒有八家歇了业，光景一日不如一日。这般市道，最是苦了那些提笼架鸟的八旗爷们。
这些个提笼架鸟的，原就指着变卖祖上传下来的玩意儿过活。可如今这行情，除非三代的东西，掌柜的也只会堆着笑脸往外推：
“爷，您府上若是还能周转，不妨再留些时日。这当口......唉，实在是给不上价啊。”
秋风乍起，蟹脚正肥，眼下京城最时兴的莫过于两样消遣——持螯赏菊，设局斗蟋。
各大饭庄的生意虽不比从前，却也另有一番景象。客人登门，只点几道招牌菜，略略打打牙祭便走，再不见往日里摆满一桌的阔绰排场。掌柜们为了招揽主顾，只得变着花样推陈出新，菜式愈发精致考究。
自打思媛回京，克五便隔三差五地邀约饭局。市面虽萧条，可内务府克家自有进项，银钱照旧活络，排场自然分毫不减。
“嫂子，陆三哥可曾带您尝过这等鲜物？”修二笑得眉眼弯弯，扬手示意桌上菜肴，“蟹粉煨豆腐、蟹柳配芦笋，再加上蟹肉藕丁——四只蟹变出三道菜，这排面还入得您眼吧？”
思媛执箸轻点蟹粉，琥珀蟹粉汁水裹着嫩玉般的豆腐，入口时眸光微亮：“京城馆子竟也学了淮扬的巧劲，这刀工火候倒比从前精致许多。”
克五搁下酒盏，喉头溢出声轻笑：“精致？小家子气罢了。搁从前，四只蟹不过是个零嘴，以往八两蟹拆的秃油黄才上得了台面。”
他扫过窗外车水马龙，忽然嗤笑，“如今闹什么共和，连吃食都跟着打了折扣。上的台面的蟹都不见了踪迹。”
陆嘉衍握杯的指节骤然发白，“小五子！谨言慎行。”陆嘉衍压低嗓音，余光警惕扫过邻座，“这层楼往来的不是红顶子就是洋行大班，祸从口出的道理，你不懂吗？”
话音未落，隔壁雅间传来杯盘相碰的脆响，惊得克五脖颈一缩。雕花槅扇外，共和旗号下的京城，百姓受苦，商贾手中没了余钱，可权贵们仍在雕梁画栋间推杯换盏。历朝历代更迭，这等膏粱锦绣，当官
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