“多谢您老指点，这份恩情我记下了。”陆嘉衍深深一揖，“这年头，肯说掏心窝子话的，可不多了。”
“甭客套，“王掌柜枯瘦的手指一伸，“老头子也有桩难处。前些日子收的那两件东西，你可听说了？”
他叹了口气道，“这个数帮我出了，如今全行当我是公敌，连看货的都不登门。”
“行，这点款子我还凑得出来。”陆嘉衍嘴角噙着笑答应道。
王掌柜点点头，起身掸了掸长衫下摆：“那明儿个见。”他转身要下车，却又在门口顿住，“陆少爷......”他忽然回头，声音压得极低，“您当真不知这些年，是谁在暗处护着您？”
“谁？”陆嘉衍一怔。这些年他确实顺风顺水，可若说有人暗中相护......除了那几位贵人，也就思媛在家里帮衬。
王掌柜的皱纹忽然变得很深：“您父亲啊。”他喉咙里滚出一声叹息，“真当内务府的庆丰司差事是白当的？这四九城里，开馆子的、办席面的、摆摊叫卖的，哪个不得看您家几分薄面？要不然......”
话尾化作一声意味深长的咳嗽，随着佝偻的身影一同消融在胡同的阴影里。
“父亲”。陆嘉衍略一沉吟，终究还是决定回府一趟。他唤来小龙，吩咐备下两辆人力车，又亲自往拣选了四色时新茶点，往瑞蚨祥包了两匹上好的杭绸，这才往陆宅而去。
朱漆大门“吱呀”一声启处，老管家福伯揉着眼睛直说“小少爷回怎么回来了？巧了，老爷正巧在家哪。”
穿过影壁时，但见西府海棠开得正艳，碎红点点落满青砖地。陆老爷正在书房临帖，狼毫笔悬在半空，一滴墨汁“啪”落在宣纸上。
“望之，你这是......“父亲搁下毛笔，目光在那些锦盒上打了个转，“莫非哪里遇上难处了？既不是端阳，又非老夫寿辰......”
陆老爷话未说完，喉间却溢出一声几不可闻的叹息，那叹息里裹着经年的世故与无奈。“你还年轻，有些事要懂得收敛。说吧，出了什么事？“他枯瘦的手指在紫檀木椅扶手上轻轻叩着，发出沉闷的声响。
陆嘉衍将今日之事原原本本道来，说完后抬眼望向父亲。“您给拿个主意，这该怎么办？”
“糊涂啊！”陆老爷突然拍案而起，惊得案上茶盏里的龙井荡出一圈涟漪。“知道你有钱的不少，知道你有这么多钱的能有几个？”
他踱到窗前，望着院中那株百年银杏，声音陡然低沉下来
…。。