进了腊月，就有了年味儿，宣州城潮湿寒凉的空气里，都弥漫着不同于十一月的欢喜和期盼。
对于逃难到宣州城的灾民们来说，能从百年难得一遇的天灾后能活下来，便是洪福齐天、祖上保佑。只要他们能顺利熬过这个冬天，等到明年开春就能耕种田地，重建家园。
靠着朝廷的救济或卖苦力攒下些银钱的难民民，已开始商量着腊月返乡，年底祭祖的事。
不少祁县灾民跑到万相茶馆和拍卖楼，询问沈戈何时返乡。沈小岁的祖籍在乌沙镇江汀村，沈戈既顶替了他的户籍，按理就要回乡去沈家祖坟祭拜——若是祖坟还在的话。沈戈还想着进趟深山，去看看养育他长大的狼群有没有因洪水迁徙到别处。
既然打算回乡，那自然是人越多越安全。所以有人来问，沈戈一律回复腊月十五，在宣州城南码头，乘客船归乡。
沈戈在准备返乡祭祖之事，神医郭慎全也跟林如玉提起要尽快回乡的事。
林如玉诧异，「您不是说腊月二十再走么？」
郭慎全确实是那般打算的，但那是在安王世子来宣州之前，现在他必须得走了，「安王世子何时走了，老夫何时再回来。」
林如玉听明白了，「其实除了咱们家里人和沈戈，并没有多少人知晓您在此处，您只要不出门，便不会遇上安王世子。」
林家人少事少，主母明理有手段，将府里府外打理得井井有条，林家药材库里应有尽有，郭慎全想用什么药，点名便有人送到面前来。所以，在治好林家两位夫人的病后，林家诚恳留他，郭慎全也就留了下来，乐不思蜀。
但现在，对安王世子的恐惧，已盖过了林家药材库里对他的吸引力，所以郭慎全毫不犹豫地收拾行李，「丫头可知安王为何会偏居安州？」
「知道。」林如玉和沈戈这几个月，通过各种渠道，搜集了不少与安王府有关的信息。
安王是当今天子乾昌帝的皇叔。皇妃所出的安王当年与正宫皇后所生的先皇争夺皇位失败后，摆在安王面前的路只有两条：
要么被圈禁在兴阳，要么设法逃出兴阳。
安王主动交出兵权，又将其十一岁的长子贺炯明留在兴阳为质，先皇才饶了安王一命，将其贬到离兴阳一千五百余里的安州，封为安州王。
彼时，安州是穷山恶水。安王到了安州后施仁政于民，使得安州百姓得以休养生息，人口渐丰；留在兴阳为质的贺炯明恭谨谦厚，积攒下了不错的口碑，先帝想杀他都寻
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