同考五人互结，再请宛平县学某位廪生出结作保，保其确系本县籍贯，且出身清白，非倡、优、皂隶之子孙，并无居父母之丧等情况，由此获得报名应考资格。
德正八年二月下旬，宛平县试，共分为四场。
周进在这四场考试中都通过了，不过名次较为一般。
德正八年四月中旬，由顺天府丞主持的府学正式开考，共分为三场，考试内容注重基础，以四书五经为主。
凭借着个人气运，周进在府试中名列前茅，胡永名次则相对差一些，但二人都获得了参加顺天府院试的资格。
府试结果出来后，从这年五月开始，到当年八月初，周进一直待在家中，没日没夜刻苦攻读。
偶尔几次外出，也都是到贾代儒老先生那里求教学问，生活过得极其简单质朴。
这可把家中那些妇人们急坏了。周进这般清心寡欲，她们所渴望的孩子又从哪里来呢？
曾艳是大姨娘，又负责管事，方媛原是自由之身，则属于贵妾，两人都自恃身份，较能保持克制。
但有一段时间，那个晴雯却时常来到内书房中，试图和住在隔壁的茜雪争风吃醋；茜雪也不遑多让，她在家中借口天气炎热，故意裸露出半边白腻的身子，试图引诱周进上钩。
她们俩这般妖妖娆娆，不成个体统，连那个心思单纯的彩云也跟着焦急起来，晚上临睡前，她干脆上身不着一缕，躺在窗户边那张躺椅上纳凉。
彼时，彩云已年满十八岁，身材发育已完全成熟。
周进亲眼目睹之下，难免有了那种羞于启齿的冲动。
对于家中妇人们的反复招惹，他有些招架不住，眼看着就要阵地失守，沉迷于女色之中了。
这个时候，还是曾艳这个管事姨娘办事果断，她将晴雯、茜雪、彩云都赶回了西厢房中，一边要求她们面壁思过，不允许她俩再进入内书房中一步，一边又对她们三人极力安抚，言道顺天府院试结束后，不管周进是否考中，都安排周进先和她们三人同房。
晴雯、茜雪、彩云也都知道这次考试异常重大，是考取功名的关键一步，不容有失，对于曾艳的安排，便只好全盘接受了。
与此同时，曾艳还从田七娘子那里，接了更多的针线活，让方媛、晴雯、茜雪、彩云等人也跟着一起晚上做针线，让周进得以心无杂念，专心在内书房中读书。
内书房中，只安排方霞一个人值守，她长相普通，谨小慎微，做事本分，不至于让周进
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