兵的脚步后面，一路上都在兜售服装、铁器、饰物等商品。
徐晶蕾派贴身丫头小灵，从这些商贩手中买了一串珍珠回来，一问价格，仅需要半吊钱，不由得啧啧称奇。
“这也太便宜了吧？”徐晶蕾感叹道。
小灵说，“现在江南一带，有许多珍珠养殖户，将珍珠的价格打了下来，连同关外的东珠价格，也降低了不少。个别晋商因为和女真人交易时，接受东珠作为交换，亏了本钱，已经不再去塞外做生意了。据说，冀国公周进一开始鼓励珍珠养殖，就是想从经济上打压清廷，目前看来，确实也有一些效果。”
小灵原是徐夫人身边侍女，长年累月跟在主母身边，听到了不少内幕消息，对于军国大事，也能说上一些。
至于徐静蕾原来的那名侍女小琪，那晚回家后不久，便被徐夫人下令当场打死了。
现如今，小灵的身契还掌握在徐夫人手中，奉命监视徐晶蕾，必要的时候，还可以拿出徐夫人赐给她的那条白绫，威逼徐晶蕾上吊自尽。
徐晶蕾对她一点儿办法都没有，还得想办法讨好她，感觉甚是憋屈。