中进士之后，桑维翰辗转到了石敬瑭的手下，担任节度使掌书记，成为石敬瑭的心腹谋士。
所谓节度使掌书记是很容易发达的官职，只要跟对了人，就能一步登天，比如魏仁浦就是郭威的掌书记，而王朴是柴荣的掌书记。
桑维翰的运气却不如这两位好，他跟的人被皇帝盯上了。
石敬瑭是后唐明宗李嗣源的女婿，岳父死后，李嗣源的三子李从厚继位，不过他刚当上皇帝，就被实力更强的李嗣源养子李从珂夺取了皇位。
石敬瑭为了表示忠诚，甚至将小舅子李从厚交给了李从珂处置，换取新君的信任。
不过同样作为明宗李嗣源手下的大将，李从珂忌惮石敬瑭久矣，意欲除之而后快。
面对日益危险的局面，石敬瑭聚集文武部下，昼夜商量对策。凭着他的实力没法和李从珂抗衡，想来想去，只剩下一个办法，那就是向契丹求救。
可是要让契丹出兵，不付出代价是不行的。
当时的文武之中，只有两个人站了出来，一个是桑维翰，一个是郭威的老板后汉高祖刘知远！
而这两个人当中，最支持石敬瑭的就是桑维翰！
这位带着石敬瑭的书信，跑去面见契丹皇帝耶律德光，力辩援石敬瑭之必要，表示“将竭以中国之财以奉大国”，并且“跪于帐前，自旦至暮，涕泣争之”，桑维翰的卖力表演，终于打动了契丹。
耶律德光发兵，帮着石敬瑭灭了后唐，建立起后晋。
作为第一功臣，桑维翰达到了人生的巅峰，他被任命为中书侍郎同平章事兼权知枢密使事，后又任翰林学士，位压宰相，成为后晋王朝名副其实的股肱之臣。
桑维翰的身上有一股子不达目的绝不罢休的狠劲儿！
这是历次科举失利折磨出来的。
因此他会毫不犹豫支持石敬瑭，出卖燕云。可若是因此就认为桑维翰一心卖国，那就错了。
陈抟记得，桑维翰在酒醉之时，几次痛哭流涕，汗透衣襟。他告诉陈抟，自己出卖燕云，若是不能光复故土，百年之后，必遭万世唾骂。
桑维翰在宰相任上，积极作为，务农桑以实仓廪，通商贾以丰货财，积蓄力量，他在奏疏中，建议石敬瑭：“臣愿陛下训农习战，养兵息农。俟国无内忧，民有余力，然后观衅而动，则动必有成矣。”
桑维翰是想等时机成熟，拿回燕云之地……如果他成功了，或许会成为卧薪尝胆的典型，不过老天爷没有再度眷顾他。
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