尽了。”
“一网打尽？”皇帝抓起染血的奏折砸向邱指挥，“东陵细作都能混进侯府了！给你五日，查不清就提头来见！”
邱指挥浑身直冒冷汗。
他原满心以为此番入宫能立下大功，岂料竟收到了军令状！
无奈地抱拳应诺：“臣，遵旨！”
兽炉腾起的青烟里，皇帝指节叩了叩龙案，抬眼看向沈文渊：“沈卿脸色发白，可要传太医？”
沈文渊后襟已被冷汗浸透，面上却强撑着笑：“微臣惶恐，岂敢用御医。不过是方才与那女细作缠斗时受了些惊吓罢了，不碍事的。”
话到半截忽地哽住——桃红脖颈喷血的画面又浮现在眼前。
“爱卿如今在通政司当差？”
“回陛下，通政司新晋的进士们才高八斗，我早就退位让贤了。”沈文渊扯动嘴角挤出个笑，袖中手指几乎掐破掌心。
当年因将奏章错放进密函匣子，被通政使指着鼻子骂“酒囊饭袋”的屈辱话，犹在耳边回荡。
皇帝摩挲着翡翠扳指，忽道：“太白楼修缮的差事，便交予沈卿去办吧。”见对方呆若木鸡，又补了句，“领工部五品郎中的官衔。”
“臣，谢主隆恩！”沈文渊扑通跪地时，金砖缝里的血渍还未擦净。
邱指挥盯着他颤抖的官袍下摆，绣春刀柄几乎要捏碎——这草包侯爷竟白捡个实职！
戌时的梆子声荡过宫墙，沈文渊正踩着马镫打晃。
邱指挥的玄铁护腕擦过他衣襟，鞍鞯发出刺耳的摩擦声：“侯爷真是好手段。”
“邱指挥慢走。”沈文渊浑不在意地掸了掸衣襟，哼着《折柳曲》拐进朱雀巷。
永定侯府门前的石狮旁，裴淑贞绞着帕子在廊下来回踱步，鞋尖将青砖缝里的苔藓碾出汁水。
老侯爷握着紫砂壶的手倒是稳当，壶嘴却半天没对准杯盏。
“父亲回来了！”沈嘉岁忽然起身，“有马蹄声！”
门房小厮连滚带爬撞进来：“侯爷到二门了！安然无恙！”
话音未落，老侯爷已头一个撩起袍角冲了出去。
裴淑贞的缠枝莲绣鞋卡在门槛上，险些被紧随其后的沈钧钰踩掉。
月色里，沈文渊歪戴着乌纱帽，哼曲的调子跑得七零八落。
裴淑贞刚要骂人，忽见丈夫脸上蜿蜒着数道血痕。
“伤着哪了？”她声音尖得劈了调。
“嗨，都是那
…。。