老侯爷拄着沉香木拐杖，鹤纹在晨光里晃得人眼花：“咱们沈家儿郎，输人不输阵！”
沈文渊往儿子怀里塞了包松子糖：“当年你祖父也是这般送我进场。”
话音未落，老侯爷的拐杖已敲在他靴面上：“混账东西，老夫送考那日你尿湿三条裤子！”
沈钧钰望着贡院朱漆大门，忽见街角闪过表妹的鹅黄裙裾。
待要细看，却只剩飘动的酒旗。
他喉结动了动——自打上回拒了裴彤的好意，那丫头已半月未同他开口说话。
“进场——”衙役的铜锣震飞檐下麻雀。
沈钧钰随着人流挪动，忽听身后传来啜泣。是个寒门学子抱着破旧考篮，粗布衣上补丁摞着补丁。
他解下腰间玉佩塞过去，在对方惊愕目光中大步跨过门槛。
沈嘉岁掀开车帘时，正瞧见这一幕。
她摩挲着袖中当票，想起前世兄长因资助寒士被弹劾的场景。
马车拐进醉仙楼后院，裴彤与燕倾城已在雅间煮茶。
“流水台明日便能搭好。”沈嘉岁展开图纸，“就用我们侯府的庆喜班。”
“好！”燕倾城轻启朱唇，突然道：“嘉岁，我听闻街头巷尾都在议论，你们侯府似乎遭遇了困难，竟开始抛售祖产，莫不是为缺钱而烦恼？我兄长这些年来也积攒了少许家产，虽然算不上丰厚，但应急之用还是足够的。”
“这是我兄长自己攒的。”燕倾城进一步补充，“他主动提出资助，嘉岁，你暂且收下，待度过眼前这道难关，再归还也不迟。”
话音刚落，燕倾城突然推过一叠银票。
沈嘉岁一愣，眼中闪过一丝迟疑，随即缓缓伸手，接在手中。
洒金纸上的“宝通钱庄”印戳刺得人眼疼——整整二十张千两银票。
沈嘉岁指尖拂过银票边缘，吃了一大惊。
整整两万两！
燕家贫寒，燕回时俸禄又不多，怎么拿得出这么多钱？
沈嘉岁正疑惑间，大理寺曹少卿的皂靴踏碎满室寂静。
他玄色官服沾着牢狱特有的霉味，却将个沉甸甸的信封捧得郑重：“燕大人今晨收的债，全在这儿了。”
燕倾城拆信的手直抖，欠条上歪扭的字迹混着血指印。
“大哥他…”燕倾城喉头哽咽。
那个宁肯典当朝服也不催债的兄长，如今竟将陈年旧账翻了个底朝天。
在外人的眼中，
…。。