风沙似乎更大了些，呜咽着掠过戈壁，卷起一小股一小股的沙尘旋涡。
崔钰紧了紧背上的行囊——里面除了几块硬如石头的干粮，便是几锭北境寒疆的特制官银，上等的银两走在哪里都是通货。盘缠被粗布层层包裹，沉重依旧，压在他肩头，如同背负着过往所有的血火与责任。
他不再停留，迈开脚步，踏入了这片滚烫的、吞噬一切的赭红沙海。身影很快被翻腾的热浪和飞舞的沙尘模糊，变成天地间一个微小而执拗移动的黑点。
第三日黄昏，当崔钰翻过一道被夕阳染成血红色的漫长沙梁时，视野尽头终于出现了一抹异色。
在赭红与铁灰主宰的戈壁滩上，一小片极其暗淡，极其脆弱的绿意，如同被遗忘在沙海中的一滴残泪，顽强地镶嵌在一处低洼地带。
几株高大的，枝叶稀疏的胡杨树，伸展着虬曲怪异的枝干，在暮色中勾勒出倔强的剪影。树影之下，依稀可见一些低矮土坯房的轮廓，歪歪斜斜，仿佛随时会被下一场大风沙抹去。
空气中，除了无处不在的沙尘味，隐隐飘来一丝丝烟火的气息，还有......极其微弱的水汽。这对于干渴的旅人而言，无异于荒漠中的天籁。
火穴口。
这名字取得直白而残酷——地处凉州西陲，背靠寒烬山脉延伸至此的余脉，地下深处据说有灼热的地脉火穴，勉强滋养出这一小片绿洲，如同大地被灼烧后残留的一个微小气孔。
崔钰加快了些脚步。
随着距离拉近，绿洲的轮廓逐渐清晰。
所谓的镇子，不过是沿着一条几乎干涸，只余下浑浊泥浆的浅沟，杂乱搭建起的几十间土坯房舍。墙壁大多被风沙剥蚀得坑洼不平，呈现出与戈壁同化的土黄色。房顶铺着干草和稀疏的芦苇，同样覆盖着厚厚的沙尘。几头瘦骨嶙峋的骆驼被拴在枯树下，无精打采地反刍着。整个镇子笼罩在一种被风沙长久打磨后的疲惫和麻木之中。
镇子入口处，一杆褪色发白的布幌子斜斜挑出。布幌子上，用浓墨歪歪扭扭地写着两个斗大的字：“老赵”。