发现这里全是破破烂烂的木质船舶，安全隐患极为突出。当时乡镇政府的责任还不像现在这般明确，可以说，除了港监（海事的前身）人员，根本没人管理水上交通安全。那天一大早，他带着高贵从水城乘坐公共汽车前往朝阳寺水库，一路上转乘了四次车，等他们赶到朝阳寺水库大坝时，来赶集的船舶早已返航。虽说这里有一条小小的街道，可街上连一家旅社都没有，他和高贵只好在小街上找了一户人家借宿，打算第二天等船舶来了再进行检查和宣传。当天晚上，北风愈发猛烈，寒气逼人。天亮后，他们向主人道谢，便在朝阳寺大坝边迎着寒风，等待船舶到来。7艘船舶顺着北风，陆续开到了大坝边，他们一艘一艘地仔细检查，一艘一艘地耐心宣传。还没等检查和宣传完，天空就开始下起了大雪，大雪来得极为迅猛，转眼间，山上山下都被白雪覆盖，仿佛置身于林海雪原之中。通往朝阳寺的土路、山路被大雪掩盖，车辆无法通行了。他们没想到大雪来得如此之快、如此之猛，让人猝不及防。季元和高贵已经在朝阳寺水库住了一天，却没有准备足够的钱和衣服。于是，他们决定在雪地里徒步40里山路，前往朝阳寺镇，到了朝阳寺镇，就可以乘坐汽车前往70公里外的水城。
朝阳寺镇本就地广人稀，山路上只有他们两人在鹅毛大雪中深一脚浅一脚地艰难前行，真真切切地体会到了“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的意境。他们饿了就吃点饼干，渴了就抓一把雪塞进嘴里，摔倒了就爬起来继续走；季元和高贵里面的衬衣早已被汗水湿透，外面的大衣也被雪打湿了。冬天的黑夜比其他季节来得更早，他们在雪地里走了30多里山路后，天彻底黑了下来。实在无法再继续前行，他们在路边一户人家说明了来意，主人查看了他们的证件和制服后，同意让他们在家借宿休息。主人家条件简陋，没有多余的床铺和被子，好心的主人从屋檐下拖出三个松树兜点燃，为他们取暖；他们围着燃烧的松树兜，靠在椅背上睡了一晚。饥寒交迫，时而寒冷，时而燥热；季元最终病倒了，发起了高烧，咳嗽不止，头昏脑胀。到朝阳寺的最后10里路，季元是拼尽全身最后一点力气才支撑着走完的。回到水城后，高贵也高烧了三天。每次想起朝阳寺，季元就会想起1993年的那个冬天，想起那场让他刻骨铭心的大雪。