崇祯四年二月八日，阿敏死亡的消息与袁可立生病的消息几乎是一起传到了京师。刘泽清写信在前，用的是寻常驿递；而阿敏的死讯走的是加急军报。
而就在三天前，八十七岁的老臣王象乾病逝了，比原来历史上多活了三年。王象乾是朱由检手上年纪最大、资历最丰的老臣，没有之一。
别的什么四朝老臣，都是在万历中后期入仕的，而老王头直接超级加倍，他是隆庆五年的进士，那一年的主考官是张居正！按照大明官场潜规则，他算是张居正的门生，因为干活太努力了，老张还给他写了个匾。
王象乾和朱由检现在正在用的这几个老头都还差着辈分，但他的逝世却让朱燮元很是伤心。王象乾被朱由检从宣府召回的时候，就已经病得很严重了，双腿水肿，无法行走，典型的肾脏衰竭症状。
朱由检虽然派遣太医院给他会诊，又张榜招揽名医给他看病，但最终也没能逆转他的病情。不过这一次张榜，倒是逮住了一个胆儿很肥的年轻游医。
他凭借自己的经验，用一种自然病死枯萎，通体发黑的竹子作为主药，搭配另外几种新鲜草药，成功缓解了王象乾的水肿症状，若非如此，可能老头连崇祯元年都挨不过去。
在王象乾生命的最后三年里，朱燮元时常抽空去他府上探望。此前，这两人一南一北镇守边疆，并没有太多的交集。朱燮元去他府上，与其说探望，不如说请教。毕竟对于北方边防的了解，没有人比王象乾更权威了。
而王象乾也没有藏着掖着，对于朱燮元这个六十几岁的后生，有问必答，悉心栽培。他死后，根据他的遗嘱，他的藏书、手札等都赠与了朱燮元。不是不想留给儿孙，实在是他儿子都没有熬过他，孙子疏于管教，斗鸡弄狗，也是个不成器的。
朱由检和内阁众人商量以后，在次日的朝会上评价王象乾：“机警有胆略，善骑射，熟外蕃故事，历任督抚多年，威震九边，可谓‘阅世深而勋业著，享年高而令名存’。”
礼部提了几个谥号给皇帝挑选，朱由检最终决定赠予他“襄毅”这个谥号，并追封他为太师。
朱由检与王象乾并不相熟，除了刚开始回京的时候见过几面，随着病情加重，他已经没有办法正常上朝了。但朱由检却非常尊敬这位为大明镇守边疆三十余年的老臣。不仅给了他美誉、美谥，还下令由内廷出资给他风光大葬，立碑著传，极尽哀荣。
王象乾的死让朱由检生出一丝危机感：老头虽好，但终究会燃尽的。知道袁可立
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