他的懦弱恐惧在上头一晃而过，抬起头头，又是卢氏恶劣凶横的笑脸。
这些年来，他想到那张笑脸便厌恶得要从心里呕出来，但还不得不维持着夫妻间的体面，大概她自己想起来也后怕，懊悔，所以竭力补偿他，给他讨了三姨娘，又是四姨娘——她对他宽纵了许多。
但于事无补，种种缘故，他还是恨她。这次回到泰兴却久不露面的缘故中，还有个隐秘的因由，只盼着西屏能了结掉卢氏的性命。可偏偏等了这么久也等不到卢氏死，西屏好像是故意不要成全他，故意戏弄他似的，只将他在意的儿女一个个都除掉。
他突然觉得孤独，想到余生要守着一堆花不完的钱财与卢氏长久相对，无论她是清醒还是疯着，他都终身逃不脱在她的阴影之下。这孤独的人生，连他也不能例外，年轻的时候需要爱人，老了就需要儿女，不然真是奋斗终身，也只不过是给人家做了狗。
他隐隐咬动腮角，立起身向窗前走了两步，“我想，袖蕊大概是给二奶奶掳走了。”
周大人眼皮一跳，大有这可能！不禁端坐起来，立刻又疑惑，“那二奶奶又是给谁掳走的？”
他思来想去，只想曹善朗，“难道是曹四？他到泰兴来是为保住他们曹家的田地，偏偏那姚时修紧追着不放，非但风波未平，自己还惹了一身骚，掳去二奶奶，好和她的外甥谈生意。”
周大人在背后瞅他一眼，心道曹四那一身骚气还不是给他算计的，大家本来都是一条船上的人，他欺人年轻，唆使人动手灭了汪鸣的口。果然就是在一条船上坐着，也是人心隔肚皮，这时候，自己可得少沾些血腥，能混一日算一日，好在这些杀人放火的事他没动手，他不过贪点钱财。
他端着茶盅，扭动两下这副老骨头，嘶了口气，“可姚时修此刻被我关在监房，曹四怕他什么？”
姜辛斜睇他一眼，“这不过是暂时的，曹四杀死汪鸣的伎俩，已经给那姚时修看出些端倪来了，他还有个做扬州府台的爹，想必老姚大人此刻正在朝廷里和曹大学士打擂台呢，谁输谁赢说不定，曹四必然要想着防患于未然。”
周大人一张老脸挤满了褶子，不由得烦躁起身，踱了几步，“他想拿潘西屏与姚时修谈条件，要是姚时修不答应怎么办？这不是等于将把柄送给那姚时修嘛！他到底是长的个什么脑子？！”
曹善朗未必那么笨，他即便要做这笔生意，也不会自己出头，那谁代他开这个口？姜辛背着身沉默一阵，又扭头看一眼周大人，说到底，其实他们俩
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