许长安心里咯噔一下，抬头往街上瞧，只见那些流民三三两两聚在一块儿。
有个老汉蹲在地上，抱着个瘦得皮包骨的孩子，嘴里念叨着啥，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
旁边还有个妇人，破布裹着头，扯着个卖菜的问能不能赊点粮食。
那卖菜的摆摆手，脸拉得老长：“自个儿都顾不过来，哪有多的给你！”
许长安瞧着这景象，心头沉甸甸的。
他不是没听说过战事，可北疆离清河县远着呢，往日里也就是茶肆酒肆里听人嚼舌根。
啥“朝廷调兵啦”“邻国不服啦”，听着跟戏文似的，没往心里去。
可今儿这流民一涌进来，街头巷尾都开始传开了，说北疆那边烽烟四起，两边使臣谈崩了，眼瞅着就要真刀真枪地干起来。
到了下午，小豆子从外头跑回来，满头大汗，手里还攥着个皱巴巴的纸团。
“许爷，不得了啦！我打集市上听来的，北疆那边真打起来了！
朝廷征了铁匠去打兵器，可造出来的刀枪跟豆腐渣似的，砍两下就卷刃，盾牌一砸就裂，兵士们拿着这玩意儿上阵，死的死伤的伤，压根儿挡不住对面！”
许长安眉头拧得更紧了。
他接过小豆子手里的纸团，展开一瞧，上头歪歪扭扭写着几行字，像是哪个路过的商贩随手记的：“北疆急报，敌军铁骑锋利，朝廷铁器不堪用，征匠无果，战况危急。”
字迹潦草，可那意思却让人心惊。
他把纸团往桌上一扔，沉声道：“朝廷连铁匠都征了？咋还造不出好东西？”
小豆子喘了口气，抹了把汗：“听说是铁不行，杂七杂八的东西掺太多，炼出来硬是硬，可脆得跟瓦片似的，一敲就碎。
铁匠们也没辙，手艺就那样，朝廷急着催，他们也只能硬着头皮干。”
许长安没吭声，低头琢磨了一会儿。
他忽然想起自个儿酒肆里用的家伙什儿，转身冲小豆子道：“你去后厨，把咱们的刀啊锅啊拿几件过来，我瞧瞧。”
小豆子愣了愣，点头颠颠跑去了。
不一会儿，他抱着一把菜刀和一口铁锅回来，往桌上一放：“许爷，您要这些干啥？”
许长安没答，抓起那把菜刀瞅了瞅，刀刃上坑坑洼洼，像是砍过硬骨头，刃口卷得不成样子。
他又拿手指敲了敲铁锅，咣咣两声，声音闷得发沉，锅底还有几道细细的裂纹。
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