码头，向运河中间驶去。两人和船老大打了招呼，按他说的价付了钱，便来到船舱。马兮彤看了一眼，顿时愣住。这是一间统舱，挤了十几个客人，全是男人，看上去都是行商的小贩。舱中一片昏暗，充斥着男人的汗味，污浊不堪。几个商贩见到她俩立即发出一阵乱叫。
“姐儿，上这里来！”
马兮彤扭头对船老大说：“不是还有两个空位吗？怎么让我两个住这里？”
船老大朝船舱里一指。“这里就是两个空位，别处没有了。”
珂儿央求道：“大哥，行行好，给个单舱吧，再小都行。我们有钱。”
船老大把手一摆。“没有了，单舱都住满了。”
马兮彤气道：“你怎么能让我们两个女的住这里！”
她听说从这里到杭州坐船至少要两个月，和一帮臭男人挤在一起，是万万不行的。
谁知船老大嘿嘿笑道：“怎么不成？象你这样的不到处和人睡？”
马兮彤大怒：“你敢乱说！把船开回去，我们不坐了！”
船老大瞪起眼来。“哪有船离码头再回去的理！”
“你回不回去！”马兮彤把手中哨棒一抖。
船老大双手叉腰。“怎的，你想要打架！这里不是勾栏，没人让着你！”
舱中的商贩又是一阵哄笑。船上的几个伙计，都撸起了袖子。
这时，旁边传来一声，“众位切莫动手！”
马兮彤回头一看，只见一位儒生打扮的年轻人出现在舱门口，看年纪约三十岁，长相清秀。船老大立即迎了上去。“马大官人，您怎么来了？”
马大官人扫视了一眼舱内，又看看马兮彤和珂儿，然后说：“船家，男女有别。你怎能让两个姑娘住这里？”
船老大说：“唉，不是我故意的，实在没地方了。”
马大官人眉头一皱，手向下指了指说：“我住这里。让她两个去我那里住。”
“这，这怎么使得！”船老大满脸堆笑。
“怎么使不得，难道我不是男子？”马大官人说着，又对马兮彤一拱手。“两位姑娘请随我来。”
马兮彤没有言语，珂儿扯了扯她的衣袖，她才拱了拱手说：“多谢这位官人。”
于是，马大官人带着她们来到前头一间单舱，里面干净齐整，小桌上还放着一张旧琴。马大官人手一指：“就委屈两位了。”说着他开始收拾自己的行囊。
马兮彤说：“官人这般相
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