话说曹操因为陶谦突然插手他所在的兖州，十分震怒，乃起大兵来取任城。
阙宣听闻曹操起了数万人马来，也是吓了一跳，赶忙将陶谦所遣将领曹豹请入城中，共商此事。曹豹此时也因为曹操大兵前来，心里甚是惧怕，便有意要躲避阙宣。阙宣请求他将人马开入城中，与他共同抵抗曹操大军，曹豹心里却想着入城开可以，要是有个闪失，便是想跑也跑不了了。当下，与阙宣虚与委蛇，只说将他人马放在城外，可互为犄角，到时曹操攻他任城，他自从后攻击曹操；而曹操若是打他，阙宣也可以开城从城内接应，如此一来，可保万无一失。
阙宣哪里有他精于算计，听闻他此语，以为再好也没有，所以也并没有执意要请他入城。这之后，曹操统领大兵到了任城之下，阙宣开城一战，一战败北，损失惨重，而曹豹在旁观察，见阙宣那边不利，本来蠢蠢欲动的心也立即歇了下去。这之后，曹操见阙宣闭守城门不战，立即将目标转移到曹豹身上，率大军暗夜袭击曹豹于任城城外。
曹豹一直就是战战兢兢的，半夜里根本就睡不着觉，突然听到营外杀喊声震天，他也着实吓了一跳。当下也不管其他士兵的死活了，领了心腹人马，偷偷从营后逃走。曹豹本领了五千人马来的，只他为了保命，带走了数百的心腹，其余人等不是被曹操军冲杀了，就是降了曹操，曹操一战大胜，收拢了不少的军马器械，再攻任城。
任城内，‘天子’阙宣半夜里听到城外动静，及至得到曹豹不战自走的消息，吓得面色全无。本来，他起兵之初，虽然知道兖州是曹操的地盘，然他也心知此时曹操尚在东郡整备人马，又是冬季，曹操大概是不会发兵前来的，存着侥幸的心理。再加上，他这一路势如破竹，形势一片大好，未免高估了自己的势力，就算曹操来了，也没有当做一回事儿。可是，当在任城外首战大败，损失了千数人马后，他本来的那点轻视骄慢之心也一下子收敛了。只他虽然是失败了一阵，但想到城外尚有曹豹的五千人马在，心里好歹踏实了点，并没有觉得失望。
然而，当他寄予厚望的曹豹，居然在一夜之间败北，就连等到他增援的时间都没有了，直接就逃走了，他心里也是大寒。到此，他总算是明白过来，曹操是绝对不好惹的，而他，却傻乎乎的跑到任城来送死。现在，就算他想卷了任城钱粮逃走，只怕也是来不及了。如今，能够努力保住性命，也是不错了。
在曹操一战败曹豹走后，阙宣这里也不敢久留，没等曹操准备攻城器械强取任城，他这里半夜就开了任
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