新奥尔良的狂欢节像一场绚烂的梦，当飞机冲上云霄，将那片被珠子和音乐浸透的土地甩在身后时，柳如烟感觉自己像是经历了一场酣畅淋漓的洗礼。她靠在陆沉的肩头，手中摩挲着那枚珍贵的“祖鲁椰子”，心中充满了对即将到来的墨西哥之旅的无限憧憬。这一次，登机牌千真万确，航线笔直向南，似乎再无任何转圜的余地。
“陆沉，”她轻声说，声音里带着一丝狂欢后的疲惫和满足，“我们的美国之旅，这次是真的结束了。Mardi GraS，是最好的句号。”
陆沉微笑着，却没有说话。他只是打开了飞行地图，屏幕上的航线，像一条红色的丝带，从新奥尔良，一路延伸，穿过墨西哥湾。然而，它的终点，却不是墨西哥城。
柳如烟好奇地凑过去，当她看清航线终点的名字时，整个人都愣住了。那是一个她从未想过的，甚至在他们所有的美国旅行计划中，都从未出现过的名字——San JUan（圣胡安）。
“圣胡安？波多黎各？”她疑惑地看着陆沉，“这是……我们不是去墨西哥吗？波多黎各……它不是一个独立的国家吗？”
陆沉的脸上，露出了一个既像老师又像导游的、充满神秘感的笑容。
“问得好。这正是我想带你去看的，我们美国之旅的‘隐藏篇章’，或者说，是一个充满了争议与复杂的‘附录’。”他耐心地解释道，“波多黎各，全称是‘波多黎各自由邦’（COmmOnWealth Of PUertO RiCO），它在地理上位于加勒比海，文化上属于拉丁美洲，但在政治上，它是美国的‘非合并领土’。这里的人民拥有美国公民身份，却在美国总统大选中没有投票权；他们使用美元，却有着自己独特的西班牙语文化和加勒比风情。”
他指着窗外的蓝天白云，声音变得深邃而富有磁性：“我们这一路，看了美国的本土48州，也去了遥远的阿拉斯加和夏威夷。我们理解了它的历史，它的现在，它的未来，甚至体验了它极致的狂欢。但是，我们还没有触摸过这个国家版图中最特殊、最矛盾、也最容易被忽视的那一部分。一个地方，它既是美国，又不是典型的美国；它身在拉丁美洲，却又与美国有着千丝万缕的联系。”
“我想，在我们真正踏入一个完全独立的主权国家——墨西哥之前，我们先去波多黎各看一看。去感受一下，当美式规则与加勒比的热情碰撞，当英语与西班牙语交融，当星条旗与波多黎各的单星旗一同飘扬时，会产生怎样一种奇妙的化学
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