建安元年（196）九月二十日，冀州信都的郊外，秋风萧瑟，草木萧疏，尽化为肃杀之气。
搭建的高台上，袁绍身穿甲胄，头戴兜鍪，面色肃然地进行出征前祭告上天的仪式。
荒野郊外，士卒秉旄仗钺，旌旗蔽天，迎风招展。
田丰、荀谌、还有在并州赶回来的郭图，皆并排站立台下引领翘首。
袁绍高举杯器，向天祈祷说道：“自董贼以来，以至天下汹汹，诸侯祸乱百姓，先有幽州公孙氏大逆不道，绍不顾寒苦直抵北地，诛凶讨逆。
然幽州未平，又有宗室刘玄德欲意谋逆不轨，一夫所逆，千夫所指，故召天下兴师问罪，鸣鼓而攻，大张挞伐以示天威。
汝南袁氏子绍今日出兵，只为讨逆除暴，扫清朝廷，以安天下。”
袁绍祭天后，转身望着台下排成长列浩浩荡荡的大小军阵，还有官吏掾史及武官多达近千人的队伍，乌桓单于蹋顿也从修县赶了过来，鲜卑也派遣贵族前来参加。
望着底下众多面孔，袁绍瞋目拔出长剑，高声激扬道：“今日大小三军发兵平原，与那逆贼刘玄德决战！”
“将士舍生忘死直取青州，绍以袁氏名立誓，得胜之日，田宅财帛美婢皆有重赏！”
“决战，杀敌！”
“决战，杀敌！！”
“必胜，必胜！！”
一阵风吹动羽旄，袁军奋力激呼，摇动军中旗帜，大声喊杀助威。
誓师之后大军出发，一辆辆辎重车延绵不绝，沿途马匹嘶鸣，骑兵六千骑的马蹄声震耳欲聋。
各营行兵列阵，旗帜和战鼓前后相接，这些兵卒里既有从豪族那里征来的部曲，也有冀、幽郡国兵，加上先前与公孙氏交战的精锐，共计近七万余。
再加上渤海原本驻军三万，还有七千乌桓突骑助阵，后边更有民夫三十万运输，邺城方向还有其他袁军，为了这次决战近乎征集了所有河北军力民力，治下的幽州五郡也在不断往冀州运送豆料、草料，以供战马军马等畜牧。
曾经心腹之患的公孙瓒，已经被他撵到了右北平郡的土垠县，仅凭渔阳郡就能挡住公孙氏的兵锋，让他忌惮的幽州骑兵，再也翻不起大的风浪。
想和刘玄德两军夹击，重演光武故事，已然绝无可能。
听说刘备还将平原郡数十万黔首百姓送过大河，无疑又增加了粟米的消耗，先前还顾忌刘玄德，如今才发现刘备不过又一项籍，涕泣仁而爱人，所谓妇人之仁
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