胭脂河的水流在夜色中泛着幽暗的光，乌篷船破开水面，荡起一圈圈涟漪。胡亦萱攥着那半块青铜令牌，指节因用力而发白。杜婆婆佝偻的背影在船头摇橹，木桨划水声规律得如同心跳。
"婆婆认得这令牌？"胡亦萱声音嘶哑，河风卷走她大半话语。
老妇人头也不回，蓑衣上的水珠簌簌滚落："二十年前，老身见过完整的。"她突然剧烈咳嗽起来，瘦削的肩膀震颤如秋风中的枯叶，"姑娘且看令牌背面。"
胡亦萱翻转令牌，借着船头灯笼的微光，辨认出背面细如发丝的刻痕——"承天启运"四个篆字环绕着一朵五瓣梅花。她的指尖触到花心处凹凸不平的痕迹，那里本该镶嵌着什么。
"缺了花蕊里的玉珠。"杜婆婆不知何时转过身，浑浊的眼珠在皱纹间闪烁，"当年胡大人带着半块令牌来找我家小姐，说这关系着......"
船身突然剧烈摇晃，杜婆婆的话戛然而止。胡亦萱扑到船边，看见河水中闪过数道黑影，像一群游弋的食人鱼。一支弩箭"嗖"地钉入船舷，箭尾的白翎在月光下惨白如骨。
"水鬼！"杜婆婆抄起鱼叉，动作敏捷得不似老人，"趴下！"
胡亦萱刚伏低身子，三支弩箭便擦着她的发髻掠过。河水"哗啦"作响，五个黑衣人从水中跃出，手中分水刺寒光凛凛。为首者面具上的饕餮纹在月光下狰狞可怖。
"交出琴谱，饶你不死。"
杜婆婆突然掀开船板，抽出一把细如柳叶的软剑。剑身映着月光，在她手中舞成一道银虹。最先扑来的黑衣人喉间绽开血花，栽进河里惊起一片水鸟。
胡亦萱抓起木桨击向另一个袭击者，却被轻易夺去。冰冷的刀锋贴上她脖颈时，怀中琴谱突然变得滚烫。她鬼使神差地摸出夜明珠砸向甲板，珠子碎裂的瞬间爆发出刺目强光。
黑衣人惨叫捂眼之际，杜婆婆的软剑如毒蛇吐信，连取两人性命。最后一个袭击者见势不妙，吹响骨哨后纵身入水。河面很快恢复平静，唯有渐渐扩散的血污证明方才的厮杀。
"是谢家的死士。"杜婆婆喘着粗气撕下衣角包扎手臂伤口，"他们能在水下闭气半刻钟，很快会有更多追兵。"
胡亦萱突然盯着老妇人染血的袖口——那里露出一截青色刺青，正是令牌上五瓣梅的样式。杜婆婆顺着她的目光，苦笑一声扯开衣袖："老身本是梅花卫，专司护卫前朝太子一脉。"
船行至河道分岔处，杜婆婆突然转向支流。两岸芦
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