天启城的秋夜，寒意已深。紫宸殿内，烛火将萧胤孤高的身影拉长，投在冰冷光滑的金砖之上。他面前御案上摊开的壶关军报，字字如针，刺得他眉心紧锁。慕容垂的焦躁、关隘的顽固、那面不倒的血旗、还有那个叫邓瑶卿的女医官…如同一块块巨石，沉甸甸地压在他吞并天下的雄心之上。
“陛下，夜深了。”一个柔婉如江南丝竹的声音自身后响起，带着恰到好处的关切与恭顺。
萧胤并未回头，依旧凝视着舆图上壶关那个刺目的红点。一双白皙细腻、涂着蔻丹的纤手轻轻搭上他的肩膀，力道适中地揉捏着紧绷的肌肉。淡淡的、清雅如兰的香气随之弥漫开来。
“柔嘉，”萧胤的声音带着一丝疲惫，唤出了身后女子的名字，“你说，这壶关，当真成了朕的跗骨之蛆？”
柔嘉，出身冀州名门崔氏旁支，是萧胤定鼎天启城后，为平衡朝局、拉拢崔氏而纳入宫中的妃嫔。她容颜清丽，气质温婉，尤善音律与调香，性情如水，最是懂得揣摩圣意，抚慰帝王心绪。此刻她手上动作不停，声音轻柔如风拂柳：“陛下乃真龙天子，胸怀四海。壶关一地，纵是顽石，又岂能阻挡真龙腾渊之势？妾身愚见，慕容将军勇冠三军，一时受挫，或为天时地利未至，亦或是…守军困兽之斗，回光返照罢了。”她的话语，巧妙避开了对慕容垂的直接评价，又将壶关的抵抗归为“回光返照”，既抚慰了萧胤的挫败感，又不失分寸。
萧胤闭目，感受着肩上适度的力道，紧绷的神经似乎松懈了一分。柔嘉的温顺与解语，是这冰冷权力漩涡中的一丝慰藉。然而，这慰藉并不能真正驱散他心中的阴霾。他反手握住柔嘉的手腕，力道不重，却带着不容置疑的掌控：“你兄长崔宏，今日又劝朕暂缓攻势，甚至想招降那高肃。”
柔嘉手腕微微一颤，随即恢复平静，温顺地依偎在萧胤身侧，声音依旧柔婉：“司徒大人老成持重，为国谋虑深远，自是忠臣本分。然陛下乃天纵英主，运筹帷幄之中，决胜千里之外，心中必有丘壑。妾身一介女流，只知陛下所思所虑，必是社稷之福。”她将崔宏的谏言归为“忠臣本分”，又将最终决断权归于萧胤的“天纵英主”，将自己置于无知无识、唯君是从的位置，滴水不漏。
萧胤睁开眼，目光落在柔嘉低垂的、温顺的眉眼上。这女子，如水般柔顺，却也如水般难以捉摸。她代表的是崔氏，是冀州大族，是朝堂上一股不可忽视的力量。她的温言软语背后，何尝没有家族的考量？他松开了手，语气听不出喜怒：“你倒是会
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