大楼的警卫人员并没有察觉到任何异样。
在核对了周青峰提供的证件后，警卫的脸上露出了歉意的神色：“非常抱歉，哈登阁下。
最近很多职员都生病了，部门人手比较紧张，请您稍等片刻，我这就为您联系相关人员。”
“没关系，我也刚从地狱里走了一遭，能理解。”周青峰此刻的脸色有些灰暗，头发和衣着也颇为凌乱。
这副模样，在旁人看来，倒真像是一个大病初愈、无暇顾及形象的官员。而他能在危急时刻来就职上班，堪称楷模。
——
大约半小时后，经过一道道略显松懈的安检程序，周青峰被允许进入了‘卫生部’大楼。
接待人员告知他，罗伯特部长将亲自接见这位新任命的“医疗效率委员会”委员。
然而，当他乘坐着略显老旧的电梯缓缓上升至大楼顶层，推开部长办公室那扇厚重的双开门时，宽敞明亮的房间里却空荡荡的。
他并没有见到部长的身影，只有一名年轻的部长助理站在接待区等候。
“您好，哈登阁下，非常高兴您能前来履职。”部长助理的声音带着一丝职业性的热情，又显得过于紧张。
她看起来只有三十几岁，干练的职业套装也掩盖不住局促的神色——夏妮跟她一比都算老练。
两人握手的那一刻，她的手心又热又潮，连声说着“抱歉”，“正如您所见，罗伯特部长今天无法亲自接见您。”
“部长阁下身体不适吗？”周青峰环顾四周。
部长办公室宽敞明亮，巨大的落地窗外是华盛顿特区略显阴沉的天空，但室内却显得空旷冷清，几乎看不到其他工作人员的身影。
回想起沿途走过的走廊，不少办公室的房门都紧紧闭着，似乎许多事务性的公务员都选择了缺勤。
“是的，罗伯特部长不幸感染了病毒，目前正在里德堡的陆军医疗中心接受治疗。”部长助理略带忧虑地回答道。
“那么副部长呢？”周青峰继续追问，“你们至少应该还有一位常务副部长吧？”
“是的，我们当然有常务副部长。”部长助理点了点头，“但希金斯阁下认为目前来部里办公存在太高的风险，他决定在家远程办公。”
“他的住所在哪里？”
“在马里兰州。”
“好吧，”周青峰略微提高了声音，带着难以置信的意味，“部长和常务副部长都不在。
那么助理部
…。。