休整的日子，像浸透了卤水的棉布，沉重而缓慢地铺展开。地道深处“鼠穴练兵”的号令声和木棍抽打的闷响，渐渐成了小王庄地底固定的背景音。新兵们褪去了最初的惊恐和笨拙，眼神里开始沉淀下一种混合着仇恨与坚忍的东西，动作也利落了不少。老兵们则像被打磨的钝刀，沉默下的锋刃正在重铸。
老耿终于能拄着根粗树枝，在土屋里艰难地挪动了。他拒绝了别人搀扶，每一次挪动都疼得龇牙咧嘴，汗水浸透后背，却依旧固执地练习着。那块烧焦的营旗布片，被他用粗针大线歪歪扭扭地缝在了左胸心脏的位置，成了他新的“军功章”。
“营长，你看，老子这条瘸腿，迟早也能踹鬼子下壕沟！”他咧着嘴，对来看他的李山河说道，眼中那份沉郁被一种近乎偏执的战意取代。
李山河点点头，感受着左肩骨痂传来的稳定温热和一丝微弱的力量感。他尝试着用左手提起一个空水壶，虽然依旧颤抖吃力，但已不再是完全的无力。“快了，老耿，咱们的伤，都在好起来。”
恢复的不仅仅是身体。林书远主持的“民路”越来越顺畅。精盐如同甘霖，滋润着周边饱受鬼子盘剥和盐荒之苦的村镇。换回的粮食、布匹和草药，不仅稳住了泰山营的根基，更在乡民中悄悄积累着“泰山营”的名声。一些胆子大的村民，开始主动送来一些关于鬼子据点、伪军动向的零碎消息。
这天，一个常来换盐的老汉（姓赵，家在矿山南面一个叫杏花洼的小村），在交割完盐粮后，没有像往常一样立刻离开，而是磨磨蹭蹭，四下张望，最后压低声音对负责接收的林书远说：“林…林姑娘，有…有个事，不知当讲不当讲…”
林书远心中一凛，脸上不动声色：“赵大爷，您说，这里没外人。”
“俺们村…前个儿来了几个生面孔！看着像走货的，推着独轮车，盖着麻布，说是收山货的…可俺瞧着不对劲！”赵老汉声音压得更低，带着恐惧，“那几个人，眼神太凶！走路…走路那架势，跟俺以前见过的…鬼子便衣队有点像！他们在村口老槐树下歇脚时，俺假装路过，听见他们里头有个年轻的，小声嘀咕了一句…好像是…是…‘盐…码…’？对！就这俩字！俺听得真真的！”
盐码？！
这两个字如同惊雷，瞬间在林书远脑中炸响！这是她自己为泰山营后勤通讯创制的简易密码名称！外人绝不可能知晓！
她强压下心头的惊涛骇浪，脸上挤出一丝温和的笑容：“‘盐码’？兴许是人家走货的行话吧
…。。