地底深处，空气凝滞如同胶质。李山河的声音在弥漫的辛辣烟雾中响起，带着一种沉入骨髓的决绝：“铁算盘，你亲自去！带上最好的手，摸清楚那条路！”他粗糙的手指重重戳在沙盘上霉斑指出的那个点——东北方，废弃塌陷的老矿坑。“看它到底塌成什么样了！有没有缝能钻进去！只许看，不许动！把眼睛给我睁到最大！”
“是！”铁算盘周铁柱猛地挺直脊梁，那只独眼里爆出的光，几乎要穿透地道里污浊的空气。他喉咙里滚出一个字，像从磨盘底下挤出来，带着铁锈和血的味道。转身点兵，动作快得像绷紧的弓弦弹开：“‘壁虎’、‘土行孙’、‘哑炮’！抄家伙！跟我走！”
被点到的三条汉子如同影子般无声出列。“壁虎”精瘦，指关节粗大异常，腰间缠着盘好的麻绳和铁爪钩；“土行孙”矮壮敦实，脑袋几乎缩进肩膀里，背着一柄短柄矿镐；“哑炮”脸上横着一道疤，眼神木然，怀里紧紧抱着一个油布包裹的方形物件，那是仅存的几块用陶罐和劣质火药自制的炸药。三条驯化的野狼也无声地凑到铁算盘腿边，其中领头的那只灰毛大狼“灰影”，幽绿的眼珠在昏暗中闪烁。
夜，浓得化不开。硝烟和焦土的气息像一层沉重的尸衣，裹着死寂的小王庄。残月被污浊的云层吞噬，只透下一点惨淡的微光，勉强勾勒出断壁残垣狰狞的轮廓。铁算盘四人伏在庄外雷区的边缘，像四块冰冷的石头。野狼“灰影”低伏着身子，鼻翼急促翕动，在混杂着死亡气息的风中分辨着安全的路径。它喉咙里发出极轻微的呜咽，尾巴向左一摆。
“跟着‘灰影’！”铁算盘的声音压得比耳语还低，“一步踩实了，再挪下一步！阎王爷的舌头就在脚底下舔着！”
他们几乎是贴着地面蠕动，每一次抬脚、每一次落脚，都耗费着巨大的心神。空气里残留着未爆地雷散逸出的淡淡苦杏仁味，刺激着鼻腔，也绷紧了每一根神经。“土行孙”的额头布满冷汗，滴落在干燥的盐碱土上，瞬间消失无踪。短短百十米的距离，爬得如同穿越刀山火海，时间被无限拉长。终于，当“灰影”停下脚步，回头用幽绿的眼珠看向铁算盘时，他们已置身于一片巨大的、狰狞的阴影之下。
废弃矿坑的入口，像一个被巨兽啃噬后残留的巨大伤口，歪斜地张着。几块小山般的巨石胡乱堆叠着，将入口堵得只剩一条狭窄、扭曲的缝隙，仿佛随时会彻底坍塌，将一切彻底埋葬。扭曲变形的铁轨半埋在泥土里，锈迹斑斑的矿车翻倒在旁，如同巨兽遗弃的骸骨。更骇人的是散落在矿
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