剩空荡荡的瓷罐。街角忽然跑过个小丫鬟，气喘吁吁地递上张红帖：“我家夫人说，晚香阁的胭脂甚好，明日请苏姑爷和夫人去府上调香。”
苏砚白展开红帖，看见落款是“江州通判夫人”，心中暗喜——这是继太守夫人后，第二个权贵客户。他转头对李晚晴道：“看来咱们的‘街头叫卖’，要变成‘上门定制’了。”
李晚晴望着红帖上的烫金字，忽然想起母亲的香方谱首页，曾写着“香道虽微，可通贵人”。那时她不懂，如今看着苏砚白将母亲的遗愿一点点变成现实，忽然觉得，那些被李家视为“贱业”的经商路，竟也能走出一片繁花似锦。
回到李府，月洞门前的石灯笼刚点亮，便见大姐夫赵文启的随从匆匆赶来：“苏姑爷，祠堂失火了！”
苏砚白心中一紧，拉着李晚晴就跑。祠堂外挤满了族人，浓烟从窗棂冒出，族长大怒：“必定是有人私藏火种！”
他忽然看见苏砚白，眼神一凛：“你今日在摊位上用泥炉调香，是不是忘了灭炭？”
李晚晴正要分辩，苏砚白忽然盯着地上的水迹，皱眉道：“祠堂前的水缸是空的，救火的水从何而来？”他蹲下身，指尖捻起半片烧焦的纸——那是账本的残页，却不是晚香阁的。
“火是从账房方向燃起的，”他抬头望向二姐夫陈立远，“二姐夫掌管公中账目，为何账房会有火种？”
陈立远脸色发白，支吾道：“我……我今晚在账房对账，烛台翻了……”
“烛台翻了？”族长冷哼，“公中早有规定，账房不许用明火。”他忽然注意到陈立远袖角的焦痕，“你是不是想烧毁账本，掩盖贪墨公中银钱的事？”
祠堂内顿时哗然。苏砚白望着陈立远慌乱的神色，忽然想起白日里他开胭脂铺的举动——定是怕晚香阁的盈利暴露他私扣公中银钱的事，才想出纵火毁账的下策。
“族长明鉴，”他呈上半片残页，“这是公中账本的纸，与晚香阁无关。”他顿了顿，“晚香阁每日的三成银钱，都有收据可查，若二姐夫的账对不上……”
“够了！”陈立远打断他，忽然跪下，“是我一时糊涂，想掩盖亏空……”
李晚晴望着苏砚白冷静的侧脸，忽然明白——他早就发现陈立远的账目问题，故意在街头高调叫卖，引对方狗急跳墙。这个男人的算计，从来都藏在温和的笑容下，如同沉水香，初闻清淡，细品却层层回甘。
是夜，祠堂的火被扑灭，陈立远被禁足反省。苏砚白在厢房
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