尖划过盒沿，檀木香气混着金箔光泽溢出——他自然看得出这礼盒价值不菲，足抵寻常官吏半年俸禄。却又仰头大笑，伸手拍向东方勇肩膀。
东方勇回以一笑，指尖抚过案上军报：“兄长说笑了。某虽不才，却知天下将乱，唯求兄长军中找个差事，能让草民的这身武艺不致埋没于山野。”
曹操敛了笑意，执起铜灯绕着东方勇走了半圈，目光在对方腰间未佩的剑柄处停留：“观老弟谈吐，不似寻常武夫。在冀州乡野斩黄巾残兵的手段，某可是听说了——百人队中进退自如，怕是董太师手下华雄也未必有这等身手。”
“兄长谬赞了。”东方勇谦逊拱手，“某只想在这乱世寻个安身之所。”
曹操转身取过案头酒坛，倒两碗酒推过去：“既是如此——”酒液在盏中晃出涟漪，他压低声音，“明日随某去见皇甫嵩将军，就说你是某新募的亲卫都尉。不过嘛——”忽然眨眼一笑，“若日后得了战功，可别忘了请为兄喝酒吟诗。”
东方勇端起酒盏一饮而尽，温热的酒液顺着喉管下肚：“但凭兄长安排。某此来，本就是想借兄长的东风，也好在这洛阳城里，为百姓多做些实事。”
烛火忽明，曹操望着眼前青年挺直的脊背，忽然想起数年前在平原县见过的刘备——虽暂伏草莽，却目有精光。
他抬手拍了拍东方勇的肩膀，将礼盒推回：“礼物收不得，但差事准了。明日辰时三刻，带你的三位兄弟来校场点兵。”
窗外，暮色渐浓，曹府门前的灯笼次第亮起。东方勇告辞时，掌心还留着酒盏的余温，而曹操已重新埋首军报，狼毫在竹简上落下刘备、东方勇六字，笔尖力透纸背。
第二日早上，东方勇义兄弟四人，因为拜访交好洛阳曹操，被介绍到董卓军成为了普通部将。
东方勇四人虽然已换上董卓军的制式甲胄——表面为普通部将，暗中却在等待时机。
夜色中，东方勇站在洛阳宫门上轻抚混沌珠，珠内倒映出洛阳城的灯火。远处墙下，董卓的车驾正驶向皇宫，而他的掌心，正握着改变历史的第一片涟漪。