姑苏台的白玉阶上，西施赤足跪着，膝下垫的不是锦缎，而是越国战败时献上的苎麻毯。她听见身后珠帘轻响，夫差的脚步声混着玉佩叮咚，每一步都像踩在她脊骨上。
“抬起头来。“声音里带着昨夜欢爱的余温。西施顺从地仰起脸，却在看见夫差手中器物时，指尖深深掐入掌心——那是一双金缕玉鞋，鞋面用东珠缀着浣纱女图案，鞋底却刻满吴文咒符。
“从今日起，你便是寡人的浣纱君。“夫差蹲下身，亲手为她套上玉鞋，指尖擦过她脚踝上的旧伤，“见君不拜的特权，可还合心意？“玉鞋紧扣脚踝的瞬间，西施听见细微的机括声。鞋跟处暗藏的青铜刺划破皮肤，一滴血珠落在苎麻毯上，竟洇出淡淡的越字纹路。她忽然想起三年前，在若耶溪浣纱时，范蠡说过的话：“吴宫的赏赐，都是带钩的金缕。“
卯时三刻，文种捧着鎏金匣步入大殿。匣中卧着一卷泛黄的帛书，正是夫差索要的越国兵防图。范蠡跟在其后，玄色深衣上刻意没有佩戴任何越国纹饰，腰间却悬着一把断柄剑——那是他初遇西施时，用砍柴刀改的。
“听闻范大夫精于丈量之术，“夫差把玩着玉扳指，目光扫过范蠡泛青的眼圈，“这图上的每个营寨方位，可都准确？“范蠡正要开口，却见西施扶着鎏金屏风走来，金缕玉鞋在青砖上敲出清脆的“咄咄“声。她今日未施粉黛，却在眉心点了朱红胎记，形如一只展翅的越鸟。
“王上可知，“她抬手轻拂过帛书边缘，玉鞋上的东珠突然脱落一颗，滚到范蠡脚边，“越人绘制地图，习惯用灶灰掺桐油定方位。“她指尖划过某处山脉，“此处标注的'松溪营'，实则是片沼泽，三年前连下七日暴雨，曾吞没三十匹战马。“范蠡的瞳孔骤缩。那片沼泽，正是他亲自带人填平的，知道此事的，不超过五人。
夫差忽然笑了，拍了拍手。两名力士抬着青铜巨秤走上殿，秤盘里放着两锭黄金：“范大夫献图有功，当赏。不过这秤...“他指了指秤杆上的刻度，“左边是吴斤，右边是越斤，不知范大夫要哪一边？“范蠡盯着那杆秤，喉结滚动。越斤比吴斤轻三成，若选越斤，显是心向故国；选吴斤，则坐实了背叛之名。他忽然想起西施被送入吴宫前，曾在他掌心写过一个“忍“字，笔迹至今未消。
“臣选...“他伸手握住吴斤一侧的秤绳，却在触到铜锈时，闻到一丝若有若无的艾草香——那是越国用来防虫的特殊处理。
申时正，御花园的梧桐树下，西施独自抚琴。琴
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