太后抬眸问道：“赵夫人，你可记得，当年你父亲是如何保陈宦的？”
“你如今为何这般激动？”
赵夫人脸色僵住。
“你……什么意思？”
太后起身，缓缓走至凤仪殿窗前，望着雪落宫墙之外，语气幽深：“这盘棋，原该早些收场。”
“可惜，她比我们谁都狠，我若不退，她便让朝中血流成河。”
赵夫人愣住半晌，忽然一笑，退后一步，拂袖而去。
西城谢府。
霍思言一身常服，坐于厅内，案上摊着三张军册与调兵卷宗。
谢知安将新探报送来。
“赵夫人今日回府，府中已遣人连夜整理书契财册，疑似在作迁移准备。”
“这一步，太快了。”
霍思言不抬头回道：“不快，赵家一倒，太后再无缓手空间。”
“她必须选边，不是我，就是她口中所谓的旧臣。”
谢知安叹了一口气，脸色暗沉。
“你这是在逼她反水。”
霍思言抬眼笑道：“她若不反水，便只有一条路可走，倒台。”
忽而，府外传来鸟啼，小白扑翅而入，落在她肩上。
它嘴中衔着一块碎银，赫然是东厂惯用之令牌。
谢知安神色一变。
“东厂的？”
霍思言取下碎银，指腹摩挲片刻。
“东厂副督白鹤，三日前曾秘密查访三司旧卷。”
“他查的，不止断魂方，还有……赵阁老当年上疏北境换将一事。”
谢知安眼神一凛：“这也在案里？”
霍思言道：“换将之后，北境连年失利，兵员损耗惨重，朝中一度传言……换将是赵阁老为保其门生之举。”
“若东厂真查出此事……赵家不仅要背药案，还要背战责。”
谢知安沉声问：“你是想借东厂之手，彻底定赵家？”
霍思言点了点头。
“我一人之力，撼不动赵家数十年根基，但若加上东厂……就能。”
风雪夜深，北镇抚司密牢内，火盆燃烧，昏黄的光投映在墙上。
白鹤缓步走入，身后两个东厂役人压着一名重囚，血迹斑斑，衣袍破碎。
“说，你亲眼所见的事。”
囚徒伏跪在地，声音颤抖：“属下……当年亲送断魂方至北境军营，时为赵阁老之令……
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