汉帝忽然剧烈咳嗽了起来，他俯下了身子，竟忍不住喷出了一口血雾。
刘婉宁赶忙上前搀扶，却被汉帝刘炟一把抓住了手。
“婉宁，朕的时间不多了...”
汉帝缓缓说道，“趁着这最后的时间，朕想问你一句话。”
刘婉宁看着男人执着的眼神，心中仿佛已经预感到对方要问什么了。
她仍在做最后的挣扎与反抗，道：“陛下，真的要问吗？”
“不问，朕死也不会瞑目。”
汉帝仿佛下定了某种决心一样，终于问出了那句他一直想问却不敢问的话：“你仿佛天上的仙子一样不食人间烟火，无欲无求，不惹尘埃自清凉。
那你...是否对朕动过凡心呢？”
他这句话，让刘婉宁长叹了口气。
最终，汉帝刘炟还是问出了这句话来，撕破了一直挡在两人之间的窗户纸。
她闭上了眼眸，始终都没有回答汉帝的问题。
虽然她什么都没有说，却已然用沉默告知了自己的心意。
汉帝释怀的笑了。
汉帝看着对方近在咫尺的绝美容颜，忽然说道：“婉宁，朕还有一个要求...”
“陛下！”
刘婉宁却忽然睁开了眼睛，眼神坚毅，“您还记得多年前的那次微服私访吗，您还欠臣一次承诺。
当时您说过，无论臣有什么要求您都会答应，只是臣一直都没有向您诉求过什么。
现在臣想让您兑现当初的承诺，不要让臣在为难了。”
她有预感，如果自己再不出言阻拦，对方马上就要提出一个冒昧的请求了。
而汉帝刘炟确实是有个大胆的想法，自己都要死了，何不在临终之前把不敢说的话全都说了，不敢做的事全都做了。
可现在看到刘婉宁执拗而又坚毅的眼神，汉帝知道自己恐怕是不能如愿以偿了。
汉帝叹息了一声，久久无言。
良久之后，他才缓缓说道：“朕死之后，太子年幼，朕会留下遗诏命你摄政，大汉便全托付于你了。”
刘婉宁后退了两步，躬身俯首：“臣，定不负陛下所托！”
……
章和二年二月三十日，汉帝刘炟崩，时年三十三岁。谥号孝章皇帝，庙号肃宗，是为“汉章帝”。
次月，汉帝葬于敬陵。
先帝遗诏，传位于皇太子刘肇，因其年幼不能理
…。。