周慕白叹息一声，最终还是上前一步，声音沙哑：“陛下，此事……非同小可。那奏报中提及的火器，威力骇人，若真如其所述，青麟军的战力，恐怕……”
“住口！”李砚猛地打断他，眼神中充满了血丝，“什么新式火器！都是林萧那反贼故弄玄虚，蛊惑人心的鬼话！朕不信！朕一个字都不信！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，指着殿下群臣：“你们也不准信！谁再敢提此事，与那信使同罪！”
说完，他猛地一甩袖子，也不宣布退朝，径直从龙椅上起身，快步走向后殿，嘴里还不停念叨着：“假的，都是假的……朕的木鸟就快成了，比什么火器都厉害……”
看着皇帝近乎失常的背影，百官们面面相觑，也纷纷下朝了。
“唉……”周慕白长叹一声，佝偻的身影更显苍老。
待百官散尽，周慕白并未立刻离开，而是朝着后殿方向走去。
御书房内，李砚正烦躁地摆弄着一堆木料零件，几个小太监战战兢兢地伺候在一旁。
“陛下。”周慕白的声音在门口响起。
李砚头也不抬，不耐烦地挥了挥手：“周相有何事？朕今日乏了，朝政之事，明日再说。”
周慕白走进御书房，躬身道：“陛下，老臣并非为朝政而来，而是为那青麟军的新式火器。”
听到“火器”二字，李砚手中的木块“啪”的一声掉在地上，他猛地抬起头，怒视着周慕白：“朕不是说了，不准再提此事！你当朕的话是耳旁风吗？”
“陛下息怒！”周慕白跪倒在地，老泪纵横，“那奏报或许有夸大之处，但空穴来风，未必无因。林萧能以弱冠之龄，占据青麟，如今又连下两郡，若无倚仗，断不可能如此轻易。那火器之事若我们不早做准备，将来必受其害！”
李砚看着跪在地上痛哭流涕的老臣，心中的烦躁更甚，却也有一丝莫名的恐惧升起。他揉了揉发胀的额角，疲惫地道：“那依周相之见，当如何？”
周慕白精神一振，连忙道：“陛下，当务之急，是派人暗中学习那火器的制作技艺。此等利器，绝不能为林萧一人独有！”
李砚沉默了片刻，似乎在思考。
“此事……”李砚长长地吐出一口气，“就交由周相全权处置吧。朕乏了，要歇息了。”
说完，他便不再理会周慕白，自顾自地又捡起了地上的木块，仿佛那才是他真正的江山社稷。
周慕白看着皇帝这副模样
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