大周，江南，云州城。
悦来茶馆里人声鼎沸。
说书先生正讲到“武松打虎”，听客们听得津津有味。角落里的一桌，气氛却有些凝重。
一个穿着绸衫，身形精瘦的商人钱三，小心翼翼地从怀里掏出一叠方方正正的纸，铺在桌上。
“几位，新出的《镇北日报》，刚从北边的商队那拿来的。”
周围几人立刻蜂拥而上，一人抢了一份，宝贝似的揣进怀里。
“还是五文钱一份？”
“老规矩。”
角落里，一个穷酸秀才模样的青年，名叫陈默，已经在这里坐了半个时辰，茶水都续了两遍。他听着众人的议论，心痒难耐。
他咬了咬牙，从破旧的钱袋里摸出最后五枚铜板，走到胖商人面前。
“掌柜的，我也……我也想来一份。”
钱三斜了他一眼，递给了他一份。
陈默拿着那份还带着墨香的报纸，手都在微微发抖。他迫不及待地展开，目光瞬间被头版那副巨大的火车版画吸引。
“先驱者号……日行千里，可运粮五千石……”
陈默的呼吸一滞。五千石！他读过书，知道这是个什么概念。整个云州府一年的税粮，也不过几万石，这铁疙瘩跑几趟就运完了？
他继续往下看。
“镇北王令：二期铁路工程启动，招募劳工十万，管吃住，月钱三百文。”
“政务院公告：王都至北平郡客运列车开通，三等座票价仅五十文。”
“工商司喜报：青麟郡水泥厂扩大生产，新式水泥价格下调两成，百姓可自购加固房屋。”
……
一条条，一款款，看得陈默目瞪口呆。
三百文的月钱！还管吃住！他在城里给人抄书，累死累活一个月，也不过赚百十文，还得自己糊口。
五十文就能坐上那日行千里的火车？他去一趟京城赶考，光是路费就得十几两银子，路上还得走两个多月！
陈默只觉得脑子嗡嗡作响，报纸上描绘的那个世界，和他所处的这个世界，简直不像是同一个人间。
他身边的茶客们，早已炸开了锅。
“我的天爷！这镇北国是疯了吗？招工给这么多钱？”
“你看看这个，学堂！所有孩子都能免费上学！我儿子要是在那儿，也不至于天天跟我下地刨食了！”
“这报纸上说，他们那儿的百姓，
…。。