张飞拔剑要自刎，刘备赶忙上前抱住他，夺过剑扔在地上，说道：“古人说：‘兄弟如同手足，妻子如同衣服。衣服破了，还能缝补；手足断了，怎么能再接上？’我们三人在桃园结义，不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。如今虽然丢了城池和家小，但怎能忍心让兄弟中途死去呢？况且这城池本来就不是我们的；家眷虽然被困，吕布必定不会谋害他们，我们还可以想办法救回。贤弟只是一时失误，何至于要轻生呢！” 说罢，刘备大哭起来。关羽和张飞都感动得流下眼泪。
袁术得知吕布袭击了徐州，连夜派人到吕布那里，许诺给他五万斛粮食、五百匹马、一万两金银、一千匹彩缎，让他夹攻刘备。吕布很高兴，命令高顺率领五万兵马袭击刘备的后方。刘备听说这个消息，趁着阴雨天气撤兵，放弃盱眙逃走，打算向东夺取广陵。等高顺的军队赶到时，刘备已经离开了。高顺与纪灵相见，索要袁术许诺的东西。纪灵说：“您先回军，等我见过主公再商议。” 高顺于是告别纪灵回军，见到吕布后详细讲述了纪灵的话。吕布正在迟疑，忽然收到袁术的书信。信中说：“高顺虽然来了，但刘备还没除掉；等捉了刘备，那时再把许诺的东西送给你。” 吕布怒骂袁术失信，想要起兵讨伐他。陈宫说：“不可。袁术占据寿春，兵多粮广，不可轻视。不如请刘备回来屯驻小沛，让他作为我们的羽翼。日后让刘备做先锋，那时先夺取袁术的地盘，再夺取袁绍的地盘，就可以纵横天下了。” 吕布听从了他的话，派人送信迎接刘备回来。
刘备领兵向东夺取广陵，被袁术劫寨，折损了大半兵力。回来时正好遇到吕布的使者，呈上书信，刘备十分高兴。关羽和张飞说：“吕布是无义之人，不可相信。” 刘备说：“他既然以好意待我，为何要怀疑他！” 于是来到徐州。吕布担心刘备起疑，先派人送还他的家眷。甘夫人和麋夫人见到刘备，详细说了吕布命令士兵守住宅门，禁止其他人进入；还经常让侍妾送东西，从未间断。刘备对关羽和张飞说：“我就知道吕布必定不会害我家眷。” 于是进城感谢吕布。张飞痛恨吕布，不肯一同前往，先护送两位嫂嫂前往小沛去了。刘备进城拜见吕布，拜谢他。吕布说：“我不是想夺取城池；只是因为令弟张飞在这里酗酒杀人，我担心出了事，所以来守城罢了。” 刘备说：“我早就想把城池让给兄长了。” 吕布假意又要把城池让给刘备。刘备极力推辞，回到小沛驻扎。关羽和张飞心中愤愤不平。刘备说：“我们暂且屈身守分，等待天时，不可与命运抗争。”
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