说：“我是馆下的走卒，奉老夫人的命令，有封信带给您。” 徐庶拆开信一看，信中写道：“最近你的弟弟徐康去世了，我举目无亲。正在悲伤的时候，没想到曹丞相派人把我骗到了许昌，说你背叛了朝廷，把我关进了监狱，多亏程昱等人相救才免了死罪。如果你能投降，就能免我一死。你看到这封信后，要念及我养育你的恩情，连夜赶来，保全孝道，然后再慢慢想办法回家耕种，免遭大祸。我现在性命难保，只盼着你快来救援！不多说了。”
徐庶看完信后，泪如雨下。他拿着信来见刘备，说：“我本是颍川的徐庶，字元直，因为逃难，改名为单福。之前听说刘景升招贤纳士，特地去拜见他，和他谈论事情后，才知道他是个无用之人，所以写信辞别了他。我连夜到司马水镜的庄上，把这件事告诉了他。水镜严厉地责备我不懂得识别明主，还说刘豫州在这里，为什么不去侍奉他。我于是在街市上故意唱狂歌来打动您，幸好您不嫌弃我，重用了我。无奈老母现在被曹操用奸计骗到许昌囚禁起来，想要加害于她。老母写信来召唤我，我不能不去。我不是不想为您效犬马之劳，报答您的知遇之恩，只是母亲被抓，我实在不能尽心尽力。现在我要告辞回去，希望以后还能再见面。”
刘备听后大哭道：“母子是天性相连的至亲，元直你不要因为我而有所顾虑。等你和老夫人相见之后，或许还能再来指教我。” 徐庶拜谢后就要离开，刘备说：“请再留一晚，明天为你饯行。” 孙乾悄悄地对刘备说：“元直是天下奇才，长期在新野，对我军的虚实了如指掌。如果让他回到曹操那里，曹操一定会重用他，我们就危险了。主公应该苦苦挽留他，千万不要放他走。曹操见元直不去，一定会杀了他的母亲。元直知道母亲死了，一定会为母亲报仇，全力攻打曹操。” 刘备说：“不行。让人杀了他的母亲，而我却任用他的儿子，这是不仁；把他留下来不让他走，断绝他们母子的关系，这是不义。我宁愿死，也不做不仁不义的事情。” 众人都感叹不已。
刘备请徐庶喝酒，徐庶说：“如今听说老母被囚禁，即使是美酒也难以下咽。” 刘备说：“我听说先生要走，就像失去了左右手，即使是山珍海味，也没有滋味。” 两人相对而泣，坐着等待天亮。
第二天，诸将已经在城外安排好了筵席为徐庶饯行。刘备和徐庶并马出城，来到长亭，下马告别。刘备举杯对徐庶说：“我和先生缘分太浅，不能长久相聚。希望先生好好侍奉新主，成就功名。” 徐庶哭着说：“我才能微薄，承蒙您重
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