所以我不能为了追求虚名而陷入实际的灾祸之中。诸位想必没有不理解我心意的吧。”众人听了，都起身下拜说：“即使是伊尹、周公，也比不上丞相您啊。”后人有诗写道：“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时：假使当年身便死，一生真伪有谁知！”
曹操连饮了几杯酒，不知不觉有些沉醉，他唤来左右，捧过笔砚，也想要作一首《铜雀台诗》。刚要下笔，忽然有人来报：“东吴派华歆来上表，奏请封刘备为荆州牧，孙权还把妹妹嫁给了刘备，汉上九郡大半都已经归刘备所有了。”曹操听了，顿时手脚慌乱，把笔扔在了地上。程昱问道：“丞相在万军之中，面对箭雨飞石的攻击，都不曾动摇过心思；如今听说刘备得到了荆州，为什么如此惊慌失措呢？”曹操说：“刘备，是人中的豪杰，就像龙一样，他这一生一直没有得到施展抱负的机会，就如同龙困浅滩。如今他得到了荆州，就好比是困龙进入了大海，能够自由翱翔了。我怎么能不担心呢！”程昱又问：“丞相知道华歆来的用意吗？”曹操说：“还不知道。”程昱说：“孙权本来就忌惮刘备，想要派兵攻打他；但又担心丞相您会趁着他们交战的时候，从背后袭击，所以才派华歆作为使者，上表举荐刘备，这不过是想让刘备安心，同时也堵住丞相您的期望罢了。”曹操听后，点头说道：“是这么回事。”程昱接着说：“我有一个计策，能让孙、刘两家自相残杀，到时候丞相您就可以趁机出兵，一战就能将两个敌人都打败。”曹操听了大喜，连忙询问是什么计策。程昱说：“东吴所倚仗的，就是周瑜。丞相现在可以上表奏请封周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，把华歆留在朝廷中重用；这样一来，周瑜必定会把刘备视为仇敌。我们就可以趁着他们相互争斗的时候，出兵谋取利益，岂不是很好吗？”曹操说：“仲德的话，正合我意。”于是把华歆召到台上，重重地赏赐了他。当天的宴会结束后，曹操就带着文武百官返回许昌，上表奏请封周瑜为总领南郡太守、程普为江夏太守。又封华歆为大理少卿，把他留在许都任职。