美尔在收到第一批货物时，没有亲自去现场，只派了副官去核对清单上的数字。他知道这些东西会改变北非战场的态势，但同时也知道滇军团不会无缘无故把这么一批装备送到他手里。他没有选择，他只能接受那些炮管和履带，然后用它们去对付他前方的敌人——而那场即将到来的战斗，会决定这片大陆接下来的一段走向。
同样在得到情报的奥金莱克，也没有坐以待毙。
他的指挥部设在距离前线大约一百公里的一座废弃的英军要塞里，位置在利比亚和埃及边境以西约两百公里处。要塞原本是意大利人修建的，后来被英军占领，再后来被德军和英军反复争夺过，墙上还残留着不同时期刻下的弹孔和涂鸦。奥金莱克站在地图前面，用红笔划出了三道防线——后方是补给线和撤退通道，前线是主阵地和反坦克壕，中间是预备队和火力支援阵地。他把手里的红笔放在地图边角，目光在地图和英军各部队的调动位置之间来回移动，偶尔在某个地名上停留片刻，手指无意识地敲击着桌面边缘。
他已经好几天没有睡好觉了。滇军团的舰队正在逼近地中海，隆美尔得到了新的坦克和大炮，而他的补给线正在一条一条地收紧。他知道这场决战迟早会来，但他不知道它会在什么时候爆发——也许是几天后，也许是几周后。他现在能做的只有一件事：把所有能动用的兵力都集中起来，然后在那个时机到来之前，守住阵地。
而在德军战线的另一侧，隆美尔正在前线一座军用帐篷里逐一确认各部队的调动情况。他把原定用于防守的几个装甲营调到了前线，又在侧翼布下了快速预备队，还从后方调来了增援的步兵营。完成对最后一份部署图确认后，他走出帐篷，抬头看了一眼沙漠上方的星空。他知道英军也在行动，也知道滇军团的舰队正在逼近地中海。但那些都是明天的事——明天才需要考虑的战线，今天晚上仍然属于他手上那些已经装填好炮弹的坦克。
而在开罗，孙立仁站在地图前，看着那两道正在缓慢汇聚的战线，像一道正在收窄的峡谷。他等待着增援，等待着两支敌对大军开始消耗彼此，也等待着在那之后，滇军团的旗帜能够插在下一座尚未插旗的城墙上。
他转身，走出了指挥室，走廊尽头夜风正穿过半开的窗户，吹动了墙角的窗帘和桌面上没有收好的图纸。远处的沙漠深处，偶尔有一道微弱的闪电划破云层边缘，又迅速消失，像某种正在某处酝酿的声响，通过干燥的空气和砂砾的传导，越过沙丘和废弃的堡垒，朝某个即将在晨光中显露轮廓的方
…。。