六支施工队分别从不同的路线起点段同时进场。工地上很快呈现出一种独特的层次感：高技术层面交给高级工人，他们负责操作挖掘机、推土机和大型钻机，负责测量放线、调整坡度和设置标高点；开山修路等重型体力工作交给东南亚土著工人，他们负责操作小型机械——风镐、振捣器和手持切割机——配合大型机械完成精细作业；而铺设碎石、搬运材料、清理渣土等工序则分配给黑人工人，充当小工与杂工的角色。三种肤色、三种语言、三种工作节奏在同一片工地上共存。
开工第一天，一支标段的工地上，几个东南亚土著工人正在往手推车里铲碎石，旁边的一名黑人工人正把一捆钢筋从堆放区拖到桥墩模板旁边，他的动作不快，但很稳，拖一段停一下，调整一下握绳的位置，然后继续向前走。