少年转身撞进一簇石榴红斗篷的艳色里，十六岁的凤昭执竹骨伞立在雨帘中，眼前的少女和八年前的小女孩似乎在此刻重叠在了一起。
“我今日来……“凤昭话音忽止。
陶罐轰然翻倒，乌沉药汁泼在将熄的火堆上，腾起的青烟里浮动着廉价药材的苦味。
“小心！”凤昭伸手要推开谢无咎，他却猛地后撤半步躲开。谢无咎单膝砸在青砖上，冻裂的指尖死死抠进门缝：“别碰，我身上脏。”
他垂首盯着那滩漫过凤昭绣鞋的药汁，水红色缎面溅上点点污渍，他下意识想用袖子替她擦净。
凤昭不知谢无咎的反应为何会这样大，但她不想深究，抬手将准备好的礼物递过去。
“这是三百两和朱雀街二进宅院的铜钥，历年秋闱墨卷已备在书房，另有济世堂徐大夫明日登门为伯母看诊，洒扫仆妇皆是凤家家生子。”
“一切都已安排妥当，谢公子安心备考，静待今秋乡试。”
谢无咎指甲深深刺破掌心，疼痛让他确认这不是梦。
少年双腿猛然跪进积水，脖颈弯折出驯顺的弧度，喉结却在凤昭看不见的角度剧烈滑动。
他咽下几乎冲口而出的“昭昭”，舌尖咬出血才改口：“凤小姐大恩，谢某定当结草衔环来报……”
雨声吞没了未尽之言，凤昭抬手虚扶了一下。
“谢公子不必如此，我帮你是有私心的，我们做个交易如何？”
谢无咎的喉结急促滚动，攥着银票的指节因用力泛起青白。
“凤小姐请讲。”少年沙哑的尾音消融在蒸腾的药雾里，垂落的睫毛掩住眼底翻涌的渴慕。
凤昭并未发现少年的异样，她斟酌着开口。
“我助你登科及第，你帮我凤家成为皇商。”
屋檐坠落的雨珠砸在药罐裂痕处，迸裂的脆响震碎了少年荒唐的妄念。
谢无咎眼里的光暗了下去，但很快又重新燃起：“好，谢某定不会让凤小姐失望。”
看着少年谦卑的模样，凤昭忽想起前世资助陆明轩时的场景。明明是一样的穷困潦倒，他却端着没落士族的清高架子，仿佛她凤昭才是被施舍的那一个。
凤昭的竹骨伞微微倾了倾，在谢无咎发顶投下小片晴空。
她望着少年发红指节上溃烂的伤口，忽然明悟：陆明轩的清高是浸在骨血里的紫檀香屑，纵使埋进淤泥也要用腐朽的幽香睥睨众生。
而眼前人蛰伏
…。。