新海当年的很多同学这样评价他：“小海上学的时候学习特别好，而且画画非常有天赋，画什么像什么，当时我们都以为他以后肯定能成为一个画家。”
除了学习努力之外，杨新海也非常懂事，他知道家里生活困难，所以小小年纪，就懂得为父母分担重任。
由于那个年代我国农村实行的是公社化管理体制，所有社员通过劳动赚取公分，再通过公分换取口粮。
为了减轻父母的压力，杨新海每逢周末和假期，都会去地里割牛草，或者直接帮生产队放牛，在杨陶庄的村民眼里，杨新海一直是个既懂事又老实的好孩子。
杨新海给所有人的印象就是这样一个默默无闻的老好人，因此当本案案发之后，当地人都不相信他能干出这样的事来。
当地派出所所长曾经这样说过：“杨新海小时候从来不惹是生非，连打架都没打过，我怎么也想不明白，这样的人会变成一个嗜血成性的杀人狂魔。”
然而人都是在潜移默化中改变的，在杨新海幼年的成长过程中，有两件事不得不提，这两件事都在他幼小的心灵上留下了难以抹去的创伤。