“铁牛舰”喷吐着“胜利之屁”后的海面，漂浮着粘稠的树脂残渣和呛人的黑烟，还有几艘倭寇快船仓皇逃窜的背影。王老六叉着腰站在驾驶台，努力维持着“船长”的威严，但颤抖的双腿和满身的油污、粘液暴露了他的后怕与疲惫。舰体漏水处用木楔、破布和他那件官袍勉强塞着，柴油机在咸鱼油的“滋润”下苟延残喘，发出病态的**。
“船长！京师‘天音’！”负责无线电（矿石接收机）的水手兴奋地跑来，递上刚译出的电文纸：“准修！保船！保人！侦敌踪！毛在陆，寻白莲巢！”
“哈哈！陛下圣明！”王老六松了口气，随即又愁眉苦脸，“保船保人……这破船咋保啊？得找个地方修啊！”他望向茫茫大海，东南沿海港口众多，但谁知道哪个没被白莲教渗透？
就在这时，耳机里又传来一阵微弱却急促的“滴滴答答”声！水手凝神记录，译出：“毛…报…疑…巢…东…番…北…鸟…屿…硫…磺…味…”
东番（台湾）？北鸟屿（疑为彭佳屿或棉花屿）？硫磺味？
王老六眼睛一亮！硫磺！那可是做火药、做“祥瑞肥”（部分早期农药含硫）的好东西！白莲教盘踞那里，既能开采硫磺制造火器，又地处偏僻，易守难攻，确实是个绝佳的巢穴！
“快！回电京师！‘铁牛’收到！寻岛！找硫磺！逮大鱼！”王老六瞬间来了精神，仿佛那硫磺味是灵丹妙药，能治百病。
有了目标，“铁牛舰”如同打了强心针，喷着黑烟，忍着漏水，朝着东番岛东北方向蹒跚驶去。靠着王老六“望气术”（望远镜）和鼻子对硫磺异味的敏锐（被炸过多次的经验），他们终于在两天后，于一片薄雾笼罩的海域，发现了一座植被稀疏、怪石嶙峋的岛屿——北鸟屿。空气中，果然弥漫着一股淡淡的、刺鼻的硫磺味！
“降帆！熄火！别惊动岛上的耗子！”王老六压低声音命令。“铁牛舰”利用残存的惯性，悄无声息地滑向岛屿背风面一处隐蔽的小海湾。留下少数人看守舰船（主要任务是堵漏和祈祷柴油机别炸），王老六亲自带着几十名精干水手，携带短铳、刀剑和攀爬工具，乘小艇偷偷登陆。
岛屿不大，硫磺味源头很快被找到——一处位于半山腰的天然硫磺矿洞！洞口有简易工棚，洞内隐约传来人声和叮当的开凿声。更让王老六兴奋的是，他在洞口附近发现了几片被丢弃的、印有模糊白莲印记的破布和几枚特制的硫磺开采工具——与之前被“铁牛屁”喷死的白莲教徒所用一致！
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