耳边炸响：
“我叫文吉。从五台山来。”
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风雪稍歇，渡口重开。虚云与觉明（幸得乞丐文吉施救，亦缓过气来）在文吉的指引下，终于渡过了浊浪翻滚的黄河，进入了河南地界。在怀庆府（今沁阳）城外寻了一家简陋的客栈落脚，首要之事便是处理虚云膝上那溃烂经月、惨不忍睹的伤口。
客房里，油灯如豆。觉明颤抖着手，小心翼翼地揭开虚云膝盖上那早已和皮肉脓血粘连在一起的破布。一股浓烈的、令人作呕的腐臭味瞬间弥漫了整个房间！
伤口.暴露在昏黄的灯光下，景象骇人！整个膝盖肿胀如紫黑色的馒头，皮肤溃烂流脓，深可见骨。伤口深处，竟有无数细小的、乳白色的蛆虫在脓血和腐肉间疯狂蠕动、啃噬！它们密密麻麻，翻滚纠缠，发出极其细微的“沙沙”声，如同来自地狱的啃啮！
“呕……”觉明胃里一阵翻江倒海，猛地捂住嘴，脸色惨白地别过头去，不敢再看。
闻声赶来的店主探头一看，更是吓得魂飞魄散，连连后退，捏着鼻子尖叫道：“天爷！这……这都生蛆了！臭死人了！这伤……这伤没得救了！快！快抬出去！别死在我店里！晦气！太晦气了！”他脸色发青，挥手就要赶人。
虚云却异常平静。他低头看着自己膝盖上那地狱般的景象，看着那些疯狂蠕动、啃食腐肉的蛆虫，脸上非但没有丝毫痛苦和厌恶，反而缓缓地、极其清晰地露出了一丝……笑意？
那笑意极其复杂，带着一种洞穿生死的淡然，一种勘破皮相的悲悯，还有一种奇异的感恩。
“店家莫慌。”虚云的声音温和而稳定，仿佛在谈论别人的伤口，“它们……是在替我啖尽这皮囊里的业障污秽呢。”
店主和觉明都愣住了，像看怪物一样看着他。
虚云的目光依旧停留在那些蛆虫上，语气平和，如同讲述一个再自然不过的道理：“此身本是四大假合，脓血污秽所成。这些生灵，食我腐肉，解我病痛，免我割剜之苦，岂不是菩萨派来的使者？它们饱食而去，我身得清净，彼此两便，何惧之有？何嫌之有？”
店主被这番话震得张口结舌，赶人的话再也说不出口，只是惊疑不定地看着这位形容枯槁却眼神清亮如寒星的和尚。觉明心中的恐惧和恶心，也在师父这超乎常理的平静与慈悲之语中，渐渐化为一种难以言喻的震撼与惭愧。
那一夜，虚云在剧痛中昏沉睡去。朦胧间，他仿佛置身一片无垠的莲池。池中千叶莲
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