承乾宫炕洞里的乌鸦铜扣还透着寒意，窗纸就被三更的梆子声震得发颤。苏研捏着那三根带血腥味的乌鸦羽毛，忽听得阿槿跌跌撞撞撞开房门，鬓角的雪花化在汗湿的脸上：“小主！慈宁宫的秦公公来了，说太皇太后召您即刻觐见...“
夜风卷着雪沫子灌进走廊，宫灯在风雪中晃成条火线。苏研将羽毛塞进妆奁暗格，指尖划过吴之鼎留下的玉扳指——那上面的“吴“字在烛光下泛着青黑，像极了孝庄太皇太后龙头拐杖上的包浆。她摸出袖中备好的川芎天麻汤，药香混着龙涎香的余味，在寒夜里格外刺鼻。
慈宁宫的暖阁烧着银丝炭，却压不住空气中弥漫的药味。孝庄斜靠在铺着白狐裘的宝座上，银发用赤金扁方松松绾着，看见苏研时，浑浊的眼睛突然亮了亮：“这么晚了还让你跑一趟，可是惊着了？“
苏研跪地时，注意到孝庄右手总不自觉地按着眼角——那是偏头疼的老毛病。她将汤碗举过头顶，药香顺着热气散开：“奴才给太皇太后炖了川芎天麻汤，治头风最是见效。“孝庄接过汤碗的手指节突出，银镯子在烛火下晃出冷光：“你倒是贴心，比那些只知道送珠宝的丫头强。“
秦公公捧着茶盏退出去时，苏研听见门轴发出极轻的“吱呀“声。孝庄用银匙搅着汤药，忽然开口，声音轻得像怕惊醒什么：“哀家听说，今儿个宜妃在翊坤宫闹着要寻死？“
“是。“苏研垂眸盯着金砖缝里的积雪，“奴才笨手笨脚写错了药方，连累宜妃娘娘受罚，心中甚是不安。“孝庄突然笑起来，笑声里带着痰音：“写错？哀家看你是算准了宜妃那点贪心。“她放下汤碗，龙涎香的烟雾在她脸上绕出层朦胧的纱，“哀家再问你，若是平三藩的事用得着你，你当如何？“
这话像块冰砣子砸在金砖上。苏研猛地抬头，撞进孝庄鹰隼般的目光里。窗外的风雪突然变大，吹得檐角铁马叮咚作响，那声音混着远处更夫的梆子，敲得人心头发慌。平三藩是眼下最棘手的朝政，孝庄竟会问她一个后宫贵人？
“奴才...奴才不懂。“她慌忙叩首，额头抵着冰凉的青砖，“奴才只读过几本医书，连《女诫》都背不全，哪懂什么军国大事。“孝庄的拐杖在地面上点出个坑，老太后的目光像刀子似的刮过她的发顶：“你当真不懂？还是不敢懂？“
“奴才是真不懂。“苏研攥紧了袖中的金梅花针，针尖隔着帕子刺得掌心发疼，“太皇太后近日忧思过重，偏头疼的老毛病又犯了吧？方才那碗川芎天麻汤里，奴才特意加了三钱蔓荆
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