靴底踏在金砖上，发出清晰而沉缓的声响，一步，一步。那脚步声并不快，却带着千钧重压，碾过暖阁里凝滞的空气，直直停在跪拜的众人面前。
一片令人窒息的死寂。只有炭火在沉默中偶尔爆出一两点微弱的噼啪声，以及窗外风雪越发凄厉的呜咽。
“都起来吧。”康熙的声音终于响起，不高，却像深潭里投下的石子，带着一种沉甸甸的穿透力，清晰地敲在每个人的耳膜上。那声音里辨不出喜怒，只有一种浸透了寒意的疲惫。
“谢皇上。”苏研与德嫔几乎同时应声，动作轻缓地起身。苏研的目光飞快地扫过康熙的脸，只一眼，心便往下沉了沉。
那张一向威严沉毅的面孔，此刻笼罩着一层挥之不去的倦色。眼底带着明显的青影，眉宇间拧着一道深刻的褶皱，仿佛被什么东西死死压着。他身上的明黄常服似乎也沾染了外间的湿冷寒气，连带着他整个人都透出一股从骨子里渗出的冷意。他站在那里，目光沉沉，先是在德妃抱着胤禛的身上顿了顿，那眼神复杂难辨，旋即又转向苏研。
“胤禛如何了？”他终于开口，问的却是孩子。声音里那份刻意压制的疲惫，让苏研心头猛地一揪。
“回皇上，”苏研上前一步，声音放得格外轻柔，带着安抚的意味，“四阿哥受惊后又哭闹了一场，耗尽了精神，方才服了太医开的安神汤，此刻睡得正沉。臣妾已仔细诊过脉，脉象虽还有些虚浮，但已平稳许多，并无大碍，只需静养几日便好。”她微微侧身，让康熙能更清楚地看到暖炕上胤禛沉睡的小脸。孩子呼吸均匀，脸颊在暖阁的热气里透出一点健康的红晕。
康熙的目光落在胤禛身上，那层冰封般的冷硬似乎有了一瞬间的松动。他抬步走近暖炕，高大的身影投下一片阴影，将胤禛小小的身子笼罩其中。他伸出手，那骨节分明、带着薄茧的手指，极其小心地、带着一种近乎笨拙的珍视，轻轻碰了碰胤禛露在锦被外的小手。孩子的指头温热柔软，这细微的触感仿佛终于驱散了他眼底最后一丝冰霜，只剩下深沉的、难以言喻的疲惫。
“没事就好……”他低声重复了一遍，更像是在对自己说。那声音里的沙哑，让苏研听得心头发酸。她太熟悉这种疲惫了，那是心力交瘁、被无数重担压得喘不过气来的模样。太子……前朝……还有这后宫里永无止境的倾轧……
“皇上……”德嫔柔婉的声音适时响起，带着恰到好处的担忧与熨帖，“万岁爷也请宽心。四阿哥吉人天相，有宁妃姐姐这样精通医理的额娘
…。。