“咚——“
景阳钟的余韵在紫禁城上空回荡，震得苏研耳膜发疼。她跪在命妇队列最前端，孝庄的梓宫就在三步开外，楠木棺椁上雕着九九八十一条五爪金龙，龙眼都用朱砂点了睛，活像要腾空而起。
“举哀——“
礼官拖长的尾音里，满殿嫔妃齐刷刷伏下身。苏研额头抵在冰冷的金砖上，余光却瞥见佟贵妃的丧服下摆露出一角杏黄——这女人竟在素服里穿着艳色衬裙！
“再拜——“
三跪九叩的间隙，四阿哥悄悄从宗室队列递来张字条。苏研借着袖摆遮掩展开，上面潦草地写着：“佟家联名大阿哥党，欲劾额娘私藏兵符“。
她嘴角绷紧，将字条塞进嘴里嚼碎。苦腥味在舌尖漫开时，殿外突然传来骚动。一个小太监连滚带爬地冲进来：
“皇上！慎刑司那宫女...咬舌自尽了！“
康熙手中的青玉念珠“啪“地断了，珠子滚了一地。苏研心头一跳——那宫女正是佟贵妃的贴身婢女，知道下毒的全部内情。
“查。“皇帝的声音比冰还冷，“给朕查到底。“
佟贵妃突然剧烈颤抖起来，腰间荷包随着动作发出细微的“沙沙“声。苏研鼻尖微动——是麝香！这女人竟敢在孝庄灵前佩戴堕胎药物！
“贵妃姐姐。“苏研突然提高声调，“您荷包里的安息香可否分臣妾些？这几日守灵头疼得紧。“
满殿目光霎时聚焦过来。佟贵妃脸色“唰“地白了，手忙脚乱去捂荷包：“哪、哪有什么安息香...“
“是吗？“苏研转向身怀六甲的密嫔，“妹妹闻着倒像是麝香呢。“
康熙的眼神瞬间变得可怕。佟贵妃“扑通“跪下，荷包散开，暗红色的麝香丸滚了一地。密嫔惊呼一声，被宫人七手八脚扶了出去。
“皇上明鉴！“佟贵妃涕泪横流，“臣妾这是...“
“拖出去。“康熙看都不看她一眼，“即日起褫夺贵妃册宝，幽居咸福宫。“
苏研垂眸掩去眼中的快意。孝庄灵前见血，老太太在天之灵怕是要笑出声来。
七日国丧结束那晚，苏研正揉着跪肿的膝盖，四阿哥突然从窗棂翻进来，斗篷上沾满夜露。
“额娘！隆科多查到蝎纹线索了！“少年从怀中掏出一方残破的羊皮，“赫舍里家旧部与喀尔喀蒙古往来密函，用的都是这种蝎形火漆！“
苏研展开羊皮，上面画着张简易的紫禁城布防图，几处关键岗哨
…。。