高炽、朱瞻基等人走向乾清宫，沿途宫娥太监皆垂首肃立，白幡在风中翻卷如浪。他注意到朱瞻基今日身着玄色丧服，腰间系着的却不是寻常玉佩，而是一块雕着蟠龙纹的金牌，正是去年朱元璋亲赐的“皇太孙侍卫令牌”。未来的宣宗皇帝此刻神情凝重，与朱高炽低声交谈时，目光数次扫过远处的西华门，那里隐约可见甲士往来的身影。
乾清宫内，檀香与血腥气交织。朱元璋的遗体停放在梓宫之中，身着十二章衮服，头戴翼善冠，面容竟比生前消瘦许多。朱瞻膳随众皇子皇孙行三跪九叩之礼，抬头时，正见皇太孙朱允炆跪在灵前，双手捧着《皇明祖训》，指节因用力而发白。这位年仅二十一岁的新君素白孝服下的身形单薄如纸，可当他抬头与礼部尚书陈迪对视时，眼底却闪过一丝冷冽，如寒潭破冰。
“诸位王叔，”朱允炆的声音带着刻意压抑的颤抖，“太祖爷遗训言‘藩王不得轻入京师’，四王叔此刻带兵至龙江驿，虽为奔丧，却恐惊了太祖爷在天之灵。还请齐王、代王两位王叔代孤出城，迎四王叔至驿馆歇息，待大殓之后，再行觐见之礼。”他话音未落，殿内便响起此起彼伏的应和，唯有燕王次子朱高煦上前半步，正要开口，却被朱高炽不着痕迹地拦住。
朱瞻膳敏锐地注意到，朱允炆提到“太祖遗训”时，右手无意识地摸了摸腰间——那里本该挂着朱元璋亲赐的玉佩，此刻却空空如也。这个细节让他想起昨夜查阅的史料：朱允炆即位后，曾密令亲信查抄燕王府，而燕王朱棣正是以“清君侧”为名起兵。难道历史的齿轮已开始加速转动？
殓礼结束后，已是巳时三刻。朱瞻膳随朱瞻基离开乾清宫，行至文华殿后巷时，兄长忽然驻足，示意随从退下。春日的阳光透过花窗洒在朱瞻基脸上，将他眼底的深沉映得愈发清晰：“老二，你觉得燕王今日之举，究竟为何？”
朱瞻膳心中一惊，面上却不动声色：“兄长何出此言？”
“别装糊涂。”朱瞻基从袖中取出一张纸笺，摊开在石桌上，上面用朱砂画着几个圈，圈内是“湘王柏”“齐王榑”“代王桂”等名字，“今早皇太孙召见齐泰、黄子澄，我使人偷听，他们竟在商议‘削藩策’。燕王此时带兵来京，怕是早已嗅到了风声。”
朱瞻膳盯着纸笺上的朱砂圈，想起史书中湘王朱柏因削藩自:焚而死的惨状，喉间不由得发紧。他知道，朱瞻基虽年仅十三，却因朱元璋的刻意培养，早已参与军国大事，眼前的纸笺，怕是锦衣卫最新的密报。
“那兄长以为，
…。。