待走远了一些，狗蛋终是忍不住，凑到张平身边，低声问：“东家，方才那汉子明显是个老实人，被那小贼讹上了，您……您怎么也不提点他两句？那小贼分明是恶人先告状。”
张平牵着牛，脚步不停，语气平淡无波：“狗蛋，有些人，是扶不起来的。”
他顿了顿：“这世道，要想活下去，得先学会狠心。乱世之中，最先死的，往往就是那些不合时宜的‘善人’。”
狗蛋似懂非懂地挠了挠头，看着自家东家沉稳而略显萧索的背影，心中对这位年轻东家的敬畏，又深了几分。
市集喧嚣渐渐抛在身后，张平一行人穿过几条巷陌。
几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小乞丐，正缩在墙角，用渴望的眼神偷偷打量着他们牵着的黄牛。
张平心中微动，从袖中摸出几文铜钱，递了过去。
“拿去买些吃的吧。”
小乞丐们先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒，争先恐后地接过铜钱，连声道谢。
狗蛋看着这一幕，又想起方才那老实汉子，心中仍有些不平，却也不敢多问自家东家的心思。
赶着牛回到永安县租住的院落门口，还未进门，便见一道纤细的身影焦急地等在那里，正是林月柔。
她秀眉微蹙，眼中满是担忧。
而在她身旁，还站着一个瘦小的身影，浑身尘土，发髻散乱，衣角似乎还有撕扯的痕迹，正是先前在翰墨斋救下的学童刘兆。
“张大哥！”
刘兆一见张平，跌跌撞撞地跑了过来，小脸煞白。
张平心中咯噔一下，一股不祥的预感油然而生。
“兆儿，出什么事了？慢慢说，别急。”
林月柔也连忙上前，轻轻拍着刘兆的背，柔声安慰：“不慌，有你张大哥在呢。”
刘兆“哇”的一声哭了出来，豆大的泪珠滚滚而下，哽咽着：“张……张大哥……我家……我爹他……”