时，一道瘦削的黑影，如鬼魅般，无声无息地出现在书房最幽暗的角落。
“将此信，连同虎符，连夜送往京郊大营，亲手交到赵屠将军手上！”
顾秉谦将信筒和那半块冰冷的虎符一同递过去，声音压得极低，却字字如刀，带着不容置疑的命令。
“告诉他，卯时三刻，准时起兵！”
“以‘清君侧，诛国贼秦天’为名，兵临玄武门！”
“两个时辰之内，攻破宫城！”
那黑影死士接过信筒与虎符，没有言语，只是重重一叩首，身形一闪，便再度融入了无边的夜色之中。
……
与此同时。
皇宫深处，养心殿。
殿内烛火通明，数十支儿臂粗的牛油巨烛将大殿照得宛如白昼，温暖如春。
何岁只穿着一身宽松的玄色常服，正独自一人，坐在宽大的御案之后，悠闲地对弈。
左手执黑，右手执白。
棋盘之上，一条由白子组成的张狂大龙，气势汹汹，已经将黑子杀得七零八落，眼看就要将中腹最后一块黑子彻底绞杀，奠定胜局。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促而混乱的脚步声，以及禁军侍卫的厉声呵斥。
“陛下！”
锦衣卫指挥使周淳那总是如铁铸般沉稳的声音，此刻却带着一丝前所未有的焦急与嘶哑，在殿外响起。
“宣。”
何岁的目光依旧落在棋盘上，头也未抬。
他的右手，正捻起一枚温润的白子，姿态优雅地，准备落下，给予黑子最后的、致命的一击。
殿门被猛地从外面推开。
一股浓重到令人作呕的血腥味，混杂着深夜刺骨的寒气，瞬间冲散了殿内的暖香与静谧。
周淳大步闯入，他那身标志性的玄色飞鱼服被划开了数道深可见骨的口子，脸上沾着血污，一双眼睛赤红如血。
他的身后，两名锦衣卫架着一个浑身是血、几乎不成人形的同僚。
那人的胸口，还插着半截带血的断箭，气息已是游丝。
“噗通！”
周淳在御案前数丈之处，重重单膝跪下。
“陛下……臣……臣无能！”
周淳一字一顿，声音里充满了滔天的愤怒与刻骨的自责。
“顾府派出的死士离府后，臣派出的十三名好手，沿途设伏截杀……全……全军覆没！”
他
…。。