着远处漫山红叶，缓缓道起当年与夫人初遇的往事。
“你母亲当年是京城第一贵女，美丽端庄，不可方物，高贵得让我这样的破落户连抬头看一眼都不敢。”
他转身时，眸中只剩温柔：“那时的我，是京中远近闻名，整日买醉的废物。杜氏家族败落，前途渺茫，连我自己都厌恶自己。”
“可你母亲，她竟违抗整个家族的意愿，执意要嫁给我这个一无是处的落魄书生。”
杜致礼重新坐回明琬身旁，指尖轻抚女儿面庞：“你外祖父动过家法，秦氏全族人都反对，可你母亲以死相逼，最终护住了我。”
他的手掌微微发颤：“琬儿，所有的孩子中，你眉眼、脾性，都最像她。”
明琬眼眶发热，看着父亲斑白的两鬓，这个在朝堂上杀伐决断，驰骋几十年的首辅大人，此刻说起往事仍会颤抖。
她忽然明白，父亲这些年殚精竭虑重振家业，不仅是为了杜氏门楣，更是为了不负母亲当年以命相护的深情。
书房门被轻轻推开。
秦氏端着茶盘缓步走进：“老爷来了？”
杜致礼急忙起身接过茶盘，置到矮桌上：“夫人怎么亲自端这么重的物件？这些粗活让下人做便是，累着夫人可怎么是好？”
秦氏温婉一笑：“不过几盏茶点，哪里就累着了。倒是老爷，李大人已在廊下等候多时了，您还不去吗？”
杜致礼神色一凛。
秦氏压低声音，与他耳语：“在朝堂之上，虽说他是您的下属，但如今朝中局势微妙，我们更该谨言慎行，万不可掉以轻心。”
杜致礼沉声道：“夫人提醒得是。”
秦氏指尖轻轻搭上他紧绷的手背：“老爷近日心事重重，但请记住，无论发生什么，妾身都会站在您身边。”
杜致礼眼中闪过一丝动容。只片刻，他转向明琬时已恢复往日从容：“为父先去见客，你们母女好好说说话。”
明琬屈膝行礼，抬头时父亲挺拔的背影已消失在廊下，母亲的目光久久停在那道门扉上，眸中尽是关切。
杜致礼离开后，明琬与母亲围坐在茶案旁。她咬了一口蜜饯，花茶的清香在唇齿间漫开。
“母亲为何愁眉不展？”明琬放下茶盏。
秦氏轻叹：“你父亲今日怕是又要与那些大人们在书房议到深夜了。”
其实对于这件事，明琬心中总有芥蒂。
“若是我也能分担父亲与兄长的重担
…。。