如其来的希望让她既兴奋又害怕
——万一……万一又如之前那般，仍是假的呢？
罢了，总好过毫无音讯，不论是真是假，今夜去了便知。
夜色如墨，明琬蜷缩在柴房角落里。
“闺女，来了？”
木门吱呀一声，范婆子佝偻的身影闪了进来，昏黄的油灯在她脸上跳动。
明琬眸光一亮，兴奋地扑上去：“范婆婆，那位姓秦的妇人现下在哪里？你再多同我说说。”
“急什么？”范婆子黄牙一龇，她枯瘦的手指在明琬眼前搓了搓，“老婆子我冒着风险给你递消息，总得尝点甜头不是？你是京里头来的，应该藏着点好东西吧？”
明琬愣住，强撑着挤出一个笑容：“婆婆，我身上没钱，不、不如我替你绣帕子去卖，我还会写字……”
“放屁！”范婆子猛地推搡她，“你当老娘是要饭的！银子呢！交出来！”
“婆婆，我真的没银子，能不能赊着，你先告诉我……”
门外铁链忽然“哗啦”作响。
明琬知道又被哐骗了，见势要逃，就被两个婆子死死按在柴堆上。管事嬷嬷慢悠悠踱进来，尖头鞋碾着明琬的手指：
“死丫头，你装什么装？若真没银子打点，这一路早被那些差役糟蹋得不成人形了，哪还能全须全尾的走到这穷乡僻壤来？”
范婆子啐了一口，三角眼里闪着贪婪的光：“甭跟她废话！扒光了搜！”
两个粗使婆子把明琬里外摸了个遍，连个铜板都没搜到。
“真晦气！”
明琬瞅准时机，突然暴起，狠狠咬住一个婆子的手腕。凄厉的惨叫声中，她后脑传来剧痛。陷入黑暗前的最后一刻，她听见范婆子阴毒的笑声：
“捆紧咯，明儿我就找人牙子给她贩到妓院去！这样的好货色，少说也值五十两！”