“里正叔，”一个年轻后生嬉皮笑脸，“您要不去试试？您先去，咱们随后？”
人群哄笑。李老根脸涨得通红，正想骂人，人群外忽然传来一声：
“我去过。”
声音不高，却带着股沙哑的力道。众人回头，只见一个拄着拐杖的独腿汉子从人群后慢慢挪进来。他四十来岁，脸上有道疤从左眉划到嘴角，空荡荡的裤管用草绳扎着。
“是赵瘸子！”
“他不是今年跟着威国公打倭寇残了吗？”
赵瘸子本名赵铁柱，随白虎营东征倭国，在京都一战丢了条腿。退伍回来时，县衙给了二十两抚恤银，还免了他家三年赋税。
他挪到磨盘边，李老根连忙让开。赵铁柱用拐杖点了点地，扫视众人：“瀛州，就是以前的倭国。我这条腿，就丢在那儿。”
人群安静下来。
“但我要说——”赵铁柱声音提高，“现在的瀛州，太平得很！倭寇杀绝了，城也破了，剩下的倭人都被管得服服帖帖。威国公在那儿留了两万大军，比咱们宛平县城墙还结实！”
他顿了顿，从怀里掏出个布包，解开。里头是几块拇指大小的银盘，在晨光里闪着柔光。还有一只巴掌大的漆盒，黑底描金，绘着松鹤图案，精美得让庄稼汉们看直了眼。
“这都是我从倭国带回来的。”赵铁柱把银判递给最近的村民，“摸摸，真的。瀛州有银矿，真有。土地也肥，撒把种子就能活。朝廷现在缺人——缺人去开矿、种地、修路。所以才给这么厚的赏。”