会纺线。”
书吏抬头看了她一眼，目光在她粗糙的手和洗得发白的粗布衣上扫过，在册子上记了几笔，递给她一块木牌：“三天后辰时，到煤炭镇工坊参加培训。培训期间管饭，每天二十文工钱。培训结束考核，合格了才能留下。”
苗翠花接过木牌。小小的，粗糙的，上面用墨写着“培训丙组七号”。她攥紧了，手心出汗。
回到府里时，已经过了半个时辰。管事婆子沉着脸训了她几句，扣了她十文工钱。苗翠花没辩解，默默回了后院。
晚饭时，消息已经传开了。
春杏端着饭碗凑过来，压低声音：“你真去报名了？”
苗翠花点头。
“你疯了？”春杏瞪大眼，“要是没选上怎么办？这儿的活也没了！管事嬷嬷最讨厌心思活的下人，你等着吧，肯定给你穿小鞋！”
旁边几个丫鬟也看过来，眼神复杂。有羡慕的，有嘲弄的，更多是不解。
苗翠花埋头吃饭，没说话。
夜里，她被叫到主母房里。
周家主母是个四十来岁的妇人，面容和善，信佛，平日对下人还算宽厚。她坐在暖阁的榻上，手里捻着串佛珠，看着垂手站在下头的苗翠花。
“听说你要去那个纺织工坊？”
“是。”
“想好了？”
“……想好了。”
周夫人沉默片刻，轻声道：“翠花，你在我这儿做了三年，我知道你是个踏实孩子。但外头的事，没你想的那么简单。那是威国公推行的新东西，机器、工坊……咱们这样的人家，都摸不清里头门道。你一个姑娘家，万一没通过培训，工坊不要你，我这儿也不好再留你——规矩如此。”
她顿了顿，语气更温和了些：“不如安稳些。我瞧你手脚勤快，等过年时给你涨到一两银子，如何？再过两年，我让管事给你在京郊寻个老实人家嫁了，也算是条出路。”
暖阁里烧着炭盆，暖烘烘的。雕花窗棂外是沉沉的夜色，屋里烛火跳跃，将主母慈悲的脸映得朦胧。
苗翠花低着头，看着自己那双裂了口子的手。主母的话是好意，她知道。一两银子，嫁个老实人，生儿育女，像娘一样过一辈子，这是多少丫鬟求之不得的出路。
可她攥在袖中的手，摸到了那块粗糙的木牌。
三天后，辰时，煤炭镇。
她想起报名点那条长长的队伍，那些女子眼里相似的光。她们也都知道难，知
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