当第一片银杏叶染上金黄，懋清望着丹房外嬉戏的嘉道和懋宁，忽然将手中的《九州舆图》重重拍在石案上。羊皮卷上蜿蜒的江河湖海仿佛在召唤，他捻着银白胡须对持玄笑道：“孩子们该去看看真正的天地了。”
这个决定如同一颗石子投入平静的湖面，瞬间在玉皇宫激起千层浪。持玄的绣房连夜亮起灯火，她戴着玳瑁老花镜，在檀木衣柜前仔细挑选衣物。素色云锦裁成的道袍叠得方方正正，懋宁的新棉袄上还绣着未完工的并蒂莲，针脚细密如星子。嘉道则主动请缨，跟着管事穿梭在库房，将疗伤的金疮药、防潮的油纸伞、便携的罗盘一一清点，少年认真的模样，让老仙官们直夸 “有懋清年轻时的风范”。
懋宁更是兴奋得睡不着觉。她趴在雕花窗棂上，数着天上的星星，盼着月亮快些西沉。发间的银铃随着翻身的动作轻轻摇晃，惊醒了栖在窗台上的夜枭。“嘉道师兄，你说外面真的有会说话的狐狸吗？” 她戳了戳隔壁床上的嘉道，黑暗中传来少年强忍着困意的回答：“说不定还有比师父炼丹炉更大的火山呢。”
晨光微露时，玉皇宫的青石板上已铺满霜花。两辆乌木马车静静停在朱雀阶下，车辕上雕刻的祥云纹路还带着露水。驾车的骅骝马打着响鼻，鬃毛被梳得油光水滑，马头上系着的红绸在风中猎猎作响。懋清亲自检查完马车的减震机关，又往车底塞了两袋驱寒的艾草。持玄提着食盒走来，里面装着 freshly baked 的桂花糕和温热的灵茶，香气混着晨雾，引得懋宁肚子咕咕叫。
“出发！” 随着车夫的一声吆喝，车轮碾过满地银杏叶，发出沙沙的声响。懋宁趴在车窗边，看着熟悉的玉皇宫越来越小，最后变成云雾中的一点金顶。她转头看向嘉道，少年正捧着舆图仔细研究路线，手指在云州城的位置反复摩挲。车外的风景飞速倒退，金黄的稻田、连绵的山脉，还有偶尔掠过的飞鸟，都让两个孩子惊叹不已。
晌午时分，云州城的巍峨城墙出现在眼前。青灰色的城砖上爬满岁月的痕迹，城门上方 “云州” 二字苍劲有力。进城的瞬间，嘈杂的人声、牲畜的嘶鸣、店铺的吆喝声扑面而来，仿佛打开了另一个世界。懋宁紧紧抓住嘉道的袖子，眼睛瞪得圆圆的，看着街边挑着担子的小贩、骑着高头大马的富商，还有杂耍艺人抛起的七个彩球在空中划出绚丽的弧线。
懋清带着众人先来到最大的云锦阁。推开雕花木门，满室的绸缎流光溢彩。持玄轻抚着一匹月白色的蜀锦，指尖划过细密的针脚，赞叹道：“
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